— А сколько времени? — Лаони сконцентрировалась, уловила общие спектральные параметры планеты, и сама ответила на вопрос: — Три часа. В местных сутках их восемнадцать, значит скоро вечер…

— Ночуем здесь, — подвел итог Михаил. — Никто не выиграет, если мы надорвемся.

— Кому-то придется идти на охоту…

Новое утро укрыло небо тучами. Ощутимо запахло дождем. Стараясь не акцентировать внимания на погоде, димпы быстро собрались, стараниями Ора замаскировали место стоянки и отправились в путь. Дорога пролегала вдоль реки к водопаду, что пенным каскадом низвергался с гор. За полдень они достигли рокочущего апогея водной мощи и незамедлительно приступили к восхождению.

— А мы не могли обойти это безобразие? — Четрн намертво вцепился в камни.

— Чего?! — проорал Михаил, перекрывая рев воды, что наполнял мир в тридцати метрах левее.

— Руку! — Ор подтянул Чета к себе и едва не сорвался. Долгое мгновение они раскачивались над пропастью, сокрытой водной пеленой.

— Гряда скал бесконечна, — раздалось сверху. Легкая и быстрая Лаони опередила мужчин.

"Еще немного" — Настройщик медленно подтянулся, нашел опору для ног… Томительно заныли мышцы.

— Не по мне это… — Чет искал, за что зацепиться.

— Выбрались. — Лаони окинула взором каменистое плато, поросшее чахлым кустарником. Ветер гонял средь валунов облака пыли. Пятно солнца у горизонта расчертило пейзаж длинными тенями.

— Оптимистично… — Михаил присел на камень. Посмотрел на скрюченные усилием пальцы, не желавшие подчиняться воле. Простота и необременительность — лишь вымысел, обманка разума. Из-под камня выглянула синяя ящерица. — Брысь… Дамы и господа, я не в восторге.

— Не мандражируй, — обаятельно улыбнулась Мистерия. — У нас есть вода и остатки мяса. Пройдем.

— Привал?

Короткий отдых не помог. Поднимая каждым шагом облачка рыжеватого песка, димпы упорно продвигались вперед. По черным каменистым изломам скользили тени облаков.

— Шипит, — буркнул Четрн.

— Стой… — Михаил замер, не закончив шаг. Мышцы свело судорогой.

— Я буду визжать… — прошептала Лаони, стиснув посох.

Поток змей выплеснулся из-за камней, черной изменчивой массой заполонив округу. Извивавшиеся тела влажно блестели на солнце.

— Тихо. — Курьер сглотнул. Холодная склизкая плоть коснулась щиколотки…