— Да, мы выпустили две ракеты, но он остался на плаву, хотя и задымил. По нам открыли огонь из пулемётов, но не смогли серьёзно повредить наш борт.

В принципе Герхард говорил правду: по вертолёту действительно стреляли из пулемётов, о чём и поведали обнаруженные техниками пара пробоин.

— Жаль, ночь наступила, — пилот вертолёта сокрушённо нахмурился и горячо добавил: — Но мы всё равно отправимся на поиски пилотов! И обязательно найдём их живыми или, не приведи, Господи, мёртвыми. Поищем и этот катер.

— Боюсь, его вы уже не найдёте, он давно растворился в ночи, — задумчиво проговорил командор. — Ты, сказал, что подбил его… Как сильно?

— Он задымил, — пилот кивнул, — но досконально рассмотреть, куда именно я попал, мне не удалось. Надеюсь, он не сможет долго идти своим ходом и утонет. Наши лётчики будут отомщены!

— Хорошо бы… Сегодня же ориентировка о нём будет разослана во все порты, и мы задействуем все силы, чтобы найти и покарать этих проходимцев! Если, конечно же, они сумеют выжить и не утонуть.

— Командор, мне показалось, корабль был советской постройки. Скорее всего он из Сомали. Не знаю, правда, зачем его сюда занесло. Видимо, искал что-то. Судя по новостям, в Сомали сейчас творится полный беспредел: все воюют против всех.

— Мы разберёмся, Шрен, и отомстим всё равно.

— Не сомневаюсь, командор.

Предпринятые властями ЮАР последующие поиски показали всего на одно судно. Недавно оно обогнуло пол Африки, однако не заходило в большие порты, поэтому сведений о нём оказалось крайне мало. Тем не менее его описание подходило под нужное. Однако больше этого корабля никто не видел и ничего о нём не слышал. Либо после обстрела оно так и не дошло до порта назначения и затонуло, либо всё-таки смогло затеряться на океанских просторах.

Товарищ Саид, назначенный Мамбой руководить всей этой гоп-компанией, сидел в радиорубке баржи и внимательно слушал эфир. Два их катера-разведчика обменивались информацией на специальной частоте. Сейчас они были уже недалеко, да и баржа шла им навстречу.

Так как радиопереговоры велись в его присутствии, Саид был в курсе всей поступающей информации. В эфире эта разношёрстная компания общалась на английском. Иначе в той национальной кутерьме, что представляли собой экипажи всех трёх кораблей, трудно было разобраться. А английский, хоть и с грехом пополам, знали многие. А вот русский тут кроме него никто не знал, как, впрочем, и амхарский.

Саид размышлял. Он почти не представлял, как пройдёт вся эта операция по захвату китайских сухогрузов. Точнее, представлял, ведь Аль-Шафи каждому буквально разжевал порядок его действий. Однако общая картина морского разбоя в голове у Саида пока не укладывалась.

На борту баржи сейчас находилось сто двадцать человек, из которых шестнадцать человек вместе с ним фактически выступали в роли надсмотрщиков. Калаши выделялись из общей массы своей светлой кожей и европейскими чертами лица с лёгкой примесью восточной крови.

Но помимо непосредственно приближённых к Саиду людей, как среди экипажа баржи, так и в абордажной команде находились его стукачи, получающие чуть более высокую зарплату. Поэтому он знал обо всех настроениях, царящих среди бандитов. Удерживать их в повиновении было непросто, а иногда и откровенно затруднительно.

Приходилось постоянно варьировать… С одной стороны (для соблюдения хоть подобия дисциплины) ему было необходимо проявлять предельную жёсткость. А с другой желательно давать этим разгильдяям возможность периодически выпускать агрессию. Хорошо, что пар они спускали в основном друг на друга. Саид лишь умело манипулировал и задавал направление. Того похвалил, другому позавидовал, велел своему стукачу шепнуть где и когда надо нужную информацию… И вот уже разномастная толпа убийц и насильников напропалую собачится друг с другом, не ставя под сомнение его начальство и во всём подчиняясь.

Особо одиозных и норовистых Саид незаметно убирал чужими руками. Ни к чему они здесь. Лидер всегда должен быть один. И здесь им был он. Да и вообще эту довольно многочисленную команду следовало иногда прореживать. Естественным, что называется, образом. Может, некоторые моряки и хотели бы найти постоянную работу и не метаться отребьем по морям и океанам. Но за неимением лучшего оказались согласны и на такой заработок. Разные у всех были интересы и потребности, а вот итог их всех ждал один…

Пока абордажная команда вовсю развлекалась и отдыхала, куря гашиш и проигрывая в карты полученный задаток, калаши внимательно следили за всем происходящим. Впрочем, никто и не стремился сбежать. Все сознавали, что баржа совсем старая, и бежать на ней некуда. Это не горы, здесь кругом вода. А где вода, там любой сухопутной крысе лучше поискать место посуше, иначе беда. И таких «крыс» на барже было больше половины, некоторые даже моря-то толком никогда не видели. Исключение составляли разве что члены экипажа корабля, и насчитывалось их не более сорока пяти человек.

Не обходилось на барже и без поножовщины. Люди же простые, интеллектом не обременённые. А тут: замкнутое пространство, наркотики опять же, а вокруг только океан. Вот и резались то в карты, то из-за какой-нибудь пустячной обиды ножами. Уже пятеро отдали концы и пошли на корм рыбам. Ну, это ко всему вышесказанному.

Всё огнестрельное оружие у разбойников заранее отобрали, закрыв под замок в оружейной комнате. С автоматами расхаживали лишь калаши. Баржа до недавнего времени стояла на якоре возле одного из мелких Сейшельских островов, ожидая команды. И вот ракетный катер (некогда имевший злобное название «Москит», но переименованный в обычную «Муху») получил необходимую информацию и сейчас шёл к барже. Ему следовало взять старую посудину на буксир и, увеличив скорость её хода, подтянуть в нужную сторону.