— А ты не хочешь спросить, о чём идёт речь? — я всё же подтолкнул его задать неозвученный вопрос.

— О чём? — не удержался он.

— А вот это тебя не касается! Какая тебе разница? Ты, главное, говори, что морскую истину ищет.

— А ты, — мой палец упёрся в ныряльщика, — говори, что мы ищем морских русалок.

Моряк, дабы тоже не выглядеть идиотом, благоразумно промолчал…

— Ты, — попал под раздачу следующий матрос, — рассказывай всем, что мы ищем красивые лагуны для постройки курорта.

И понеслось: тыча пальцем в этих олухов, я раздавал им поистине бредовые задания, призванные породить самые безумные слухи среди местных жителей.

— Ты, что мы ищем морских жаб, вытяжка из которых дарует высокую потенцию. Ты, что мы просто бродяги и ищем, где и чем можно поживиться. Ты, что мы путешественники по экзотическим местам. Ты, что ищем редких моллюсков. Ты, что ищем место, где можно обустроить ферму для выращивания рыбы и акул. В общем, надеюсь, вы все меня поняли.

Все названные и неназванные дружно закивали головами, подтверждая готовность на всё. Получив от меня деньги, вся эта гоп-компания (за исключением дежурной смены) сошла на берег. А я отправился проверить: ту они нашли лагуну или всё-таки не ту. Надев лёгкое водолазное снаряжение и взяв на случай появления акул гарпунное ружьё, я погрузился в воду, окунувшись в чуждый мне мир.

Морская вода в лагуне поражала своей чистотой. Сказывалась отдалённость и от города, и от устья реки Оранжевой. Да и туристов тут отродясь не бывало. А вот акулы сюда временами заплывали. Змеи и негры не любят акул! Не любил их и я, внимательно посматривая по сторонам. В подводной маске хреново видно, но как есть.

Опустившись ко самому дну, я медленно поплыл вдоль него, надеясь сразу же обнаружить искомое. Однако с первого погружения ничего не нашёл и вскоре устремился вверх. Вынырнув, решил всё же выпить зелье задержки дыхания. Точнее, это зелье просто обогащало кровь кислородом. Жаль, жабры нельзя временно вырастить! Сие мне пока недоступно…

Нырнув ещё раз, я вновь опустился к самому дну и стал внимательно его осматривать. В океане всё дышало таинственностью и опасностью. Мимо проплывали разноцветные рыбки, иногда с любопытством тыкаясь в меня своими головами. Особенно много здесь было скатов. Причём самых разных видов: от совсем небольших, до весьма приличных размеров.

Нечаянно спугнув какую-то зарывшуюся в песок рыбёху, я вдруг чуть ли не уткнулся в выглядывающее из песка и безразлично пялящееся на меня дуло. Пушка! За прошедшие века почти полностью заросшая всякими организмами и водорослями бронзовая пушка! Вот если знаешь, что искать, то сразу поймёшь, когда найдёшь. А если случайно наткнулся на подобную находку, то можно не обратить на неё никакого внимания, приняв за незначительную. Я знал, и поэтому сразу понял, что наткнулся на древнюю пушку.

Разогнав рукою стайку пронырливых мелких рыбёшек, я направился к небольшому каменному рифу, маячившему на дне. Проплыв над ним и развернувшись, я обнаружил перед собой не риф, а… кусок корабля! Из заросшего водорослями борта одиноко торчал ствол ещё одной древней пушки. А к тем остаткам, что некогда были палубой, прилип с помощью ракушек, облюбовавших его деревянное ложе, старинный мушкет.

Я дёрнул за ложе, пытаясь отодрать его от куска древнего корабля, невольно поднял глаза вверх и вздрогнул. На меня, хищно извиваясь могучим телом, прямым курсом плыла здоровенная акула. Весьма своеобразная башка с сильно выступающими боковыми выростами и расположенными на их краях глазами сразу выдавала в этом монстре акулу-молот! А довольно жуткая пасть, усеянная острыми зубами, лишь подтверждала мою догадку.

Этот страшный и опасный для человека хищник производил странное впечатление. Увидев подобное чудище, хочешь — не хочешь поверишь в Господа нашего… и во всех его антиподов! Потому как такое исчадие ада мог создать только морской чёрт.

Рыбина оказалась очень крупной и, возможно, очень голодной. Она явно нацелилась на меня, желая полакомиться человечинкой. Гм, но у меня нет ничего лишнего! Да и вообще, я очень постный парень! Обычный невкусный негр, высушенный жарким африканским солнцем. Но акуле, видимо, было на это наплевать! Или она в принципе оказалась любительницей таранок? Короче, ей хотелось жрать! Ааааммммм!

Тварь бросилась на меня! И я с трудом увернулся от её атаки. Вероятно, сказался резко хлынувший в кровь адреналин, и тело принялось совершать невероятный кульбиты. Неслышно щёлкнуло ружьё, и довольно приличный гарпун с растопыренными лезвиями вонзился в шершавую как наждак кожу акулы. От удара акула дёрнулась, совершила резкий рывок в сторону и… вырвала из моих рук гарпунное ружьё.

Рывок оказался очень резким и очень сильным, и я не удержал трос, тянувшийся за гарпуном. Ружьё рвануло вслед за акулой, мотыляясь в морской воде из стороны в сторону. Тварь же, почувствовав сильную и внезапную боль, ещё больше рассвирепела и, развернувшись, бросилась в новую атаку. Из оружия при мне оставался всего лишь длинный и узкий кинжал, висевший в ножнах на моём бедре.

Акула разогналась и… промахнулась! Меня спас тот самый, торчащий со дна лагуны кусок корабля. Я, сдирая пальцы в кровь об острые ракушки, успел вовремя зацепиться за него и уйти с линии атаки, чтобы тут же метнуться вслед за акулой. В этот момент она как раз притормозила, планируя развернуться и вновь ринуться на меня в атаку. Сконцентрировав всю волю и собрав все силы, я смог догнать монстра. Схватив акулу за плавник, не помня себя, я со всей силы ударил кинжалом в её правый глаз.