За ней и так уже тянулась кровавая полоса, а сейчас крови стало ещё больше. Акула забилась. От этих её манёвров меня отшвырнуло в сторону. Не оборачиваясь, я изо всех сил погрёб к торпедолову, пребывая вне себя от страха. Наверное, в это момент я побил все рекорды по плаванью на короткие дистанции! Только перевалившись через борт нашего катера, начал чувствовать тело и дышать. Фуууух!

С борта корабля акулу заметили слишком поздно и ничем помочь мне не смогли. Но когда я перевалился за борт, один из моряков схватил автомат и выпустил по морской твари длинную очередь. Акула всё это время крутилась поблизости, тщетно пытаясь избавиться от кинжала в своей башке и гарпуна в боку, но не преуспела. Получив порцию свинца, она медленно дёргаясь всем телом начала опускаться на дно.

Зато я всё узнал. Завтра же начнём более тщательный поиск сокровищ вокруг обнаруженного куска корабля. Заодно и акул побьём! А то вон они уже плывут, дабы сожрать свою товарку. Зацепив за хвост акулью тушу, мы отбуксировали её куда подальше. Некоторые приплывшие на дармовщинку сородичи тоже не избежали злой судьбы, попав под выстрелы автомата, и в итоге присоединились к своей неудачной подельнице.

На следующий день с самого утра в воду опустились трое аквалангистов и стали рыскать по морскому дну. Вчерашнее избиение акул несколько снизило опасность, так как всё дальнейшее пиршество проходило вдали от той лагуны, где велись поиски корабля. Но с торпедолова отныне внимательно следили за водой. Через некоторое время то один, то другой аквалангист всплывали и докладывали о находках.

Сначала мы с помощью лебёдки подняли какие-то обросшие ракушками пушки. Потом начали вытаскивать всякую мелочь вроде мушкетов. Ещё нашли медные слитки и поднимали их часа два. Попутно выяснилось, что затонувшее судно называется «Добрый Иисус». Не повезло Доброму Иисусу. Впрочем, добрым всегда не везёт… А вот злым, наоборот, прёт и прёт!

Из разбитого трюма явно торгового судна на песчаное дно вывалилось много слоновьих бивней. Но после стольких лет вымачивания в солёной воде они меня не заинтересовали. Да и зачем захламлять торпедолов?

Сундук с сокровищами обнаружился чисто случайно. Просто однажды я не выдержал и тоже нырнул в воду, потому как обещанных Змееголовым сокровищ пока не наблюдал. Медные слитки и древнее оружие — это, конечно, очень хорошо, но как-то маловато! Это едва покроет затраты моей экспедиции. Они только оправдают оплату морякам да стоимость топлива. Ну, может, ещё чуток останется.

Тяжёлый сундук во время кораблекрушения видимо выбросило из капитанской каюты, и он оказался практически под самим судном. Со временем его занесло илом, поэтому сразу и не нашли. Пришлось откапывать, сильно рискуя, что шхуна в любой момент накренится в сторону и погребёт нас под своими почти окаменевшими останками. Однако за пятьсот лет судно надёжно вросло в песок и не собиралось никуда двигаться.

Найденный сундук обвязали тросом и с помощью лебёдки подняли на палубу торпедолова, однако прилюдно вскрывать сундук я не торопился. Накрыв его железным коробом, я лишь объявил, что, наконец, древности найдены. Извлечённые до этого со дна морского слитки меди, слоновая кость и стволы пушек должны только подтвердить, что ничего особо ценного в сундуке нет.

Однако, хорошо зная человеческую природу, я заранее подготовил сборный металлический каркас. Собрав его с помощью той же команды, я прикрепил каркас к палубе самым жёстким образом на огромные болты, да ещё тросом закрепил. А то попадём ненароком в шторм, он и вывалится. Люди, пока воочию не увидели сокровища, спят лучше. Пусть себе всякие небылицы выдумывают и друг другу рассказывают.

Тем более я тут же выдал команде премию. Правда, небольшую, дабы жадность не пробуждать. У моряков сразу первой будет мысль о том, что раз дали огромную премию, то значит, сундук хранит в себе ещё больше, и стоит рискнуть. Знать о ценностях в сундуке, это одно, а когда лично увидят кучу золота и серебра, то крышу может унести с большей вероятностью.

В общем больше я ничего искать не стал и дал команду сниматься с якоря и уходить из этой лагуны. В Анголу съездил, сокровища нашёл. Теперь бы довезти их в целости и продать подороже, пустив вырученные деньги на дальнейшую раскрутку маховика захвата власти.

Меж тем наш торпедолов вышел из лагуны и, постепенно набирая ход, направился вдоль западного побережья Африки в сторону Кейптауна. Лагуну мы покинули уже глубоким вечером и шли всю ночь, стараясь уйти как можно быстрее и как можно дальше от Берега Скелетов.

Баки были полны, а вот число бочек с топливом уменьшилось по причине перегруза. Пришлось заправляться в мелком порту Ламбертс-Бей и идти дальше. Нам ещё удалось заправиться в Мосел-Бе, пока мы не проплыли почти всё побережье ЮАР.

А затем нам не повезло… Мы попали в поистине грандиозный шторм! Небо внезапно заволокло сизыми тучами, вдалеке с треском стали проноситься разряды молний, а океан вздыбился мощными волнами. Еле успели укрыться от стихии, зайдя в бухту Порт-Сент-Джонса, на побережье Индийского океана ЮАР.

Рисковать грузом я не хотел. Поэтому мы остались ждать, пока шторм успокоится. Бушевала стихия пару суток! Всё это время команда вынужденно сидела на торпедолове. У нас осталось мало продуктов, к тому же не мешало бы заправиться. Для решения этих вопросов на берег и сошло пять человек.

Не знаю, как так получилось, но кто-то из них решил похвастаться нашими находками. Что уж они там наговорили, я не знаю, скорее всего просто выпендривались. Однако результат их болтовни не заставил себя долго ждать. Не успели мы выйти из порта местного курорта Палм-бич, как на траверзе повстречали два патрульных полицейских катера. Или пограничных, я не в курсе, как они называются.

Один из них был совсем небольшим: то ли речной, то ли катер из гавани. А вот другой размер имел гораздо больше, и был вооружен даже крупнокалиберным пулемётом, а может быть, даже автоматической пушкой. В любом случае эта встреча не несла нам ничего хорошего. Мы как ни в чём ни бывало шли своим курсом, поначалу не обращая на них никакого внимания. Мало ли куда и зачем плывут эти чудики? Однако они решили подрезать наш курс.

Неожиданно на одном из катеров включился мегафон, и грубый голос в не менее грубой форме предложил нам остановиться. Передо мной встала дилемма: то ли идти дальше, то ли встать на якорь и пустить досмотровую команду? Вполне возможно, мне удастся откупиться, и они ничего у нас «не найдут». Но какое-то чувство подсказывало мне: именно сейчас этот фокус не прокатит! Достаточно лишь взглянуть на стволы древних пушек, чтобы под предлогом попытки вывоза культурного или исторического наследия арестовать весь груз. И после этого таможенникам (или кто они там?) можно смело прокалывать дырочки на форменном кителе под награды. Так что, пожалуй, поплыву-ка я себе дальше в гордом одиночестве.

— Расчехляй оружие! — заорал я. — Всем занять свои места!