— Да, — кивнул Вакула, глядя в свою тарелку. Пока Малахитницы нет — он в себе уверен, а как она появится, так глаз не смеет поднять. Веселина получив односложный ответ закатила глаза.

— И ты этим всю зиму занимался?

— Почти.

Веселина сощурившись посмотрела на друга, пытаясь придумать другую тему для разговора. Малахитница, должно быть поняв, что Веселина пытается начать разговор, чтобы не есть в тишине, обронила:

— Ворса упоминал пожар по твоей вине.

Услышав слова бывшей наставницы Вакула заметно скатился по стулу, как будто собирался спрятаться под столом, но остановился.

— Что ты сделал? — заинтересованная его реакцией тут же спросила Веселина игнорируя то, как её друг почти застонал от смущения. Вакула даже уронил серебряную ложку и прикрыл краснеющее лицо, из-за чего становилось ясно, что история за пожаром должна быть потрясающая. — Я тебя никуда не выпущу! — весело заметила Веселина, засияв в улыбке, — рассказывай! Как ты мог сделать что-то интересное без меня?

— С чего-ты вообще… — начал возмущённо бормотать Вакула, но замолк, увидев яркий взгляд серых глаз. — Я тебя ненавижу, — едва слышно пробормотал он. Малахитница на это вежливо сделала вид, что не слышала, пока Веселина хихикала.

— Ты меня любишь! Давай/ Рассказывай, что за пожар?

— Ладно, я понял, — фыркнул Вакула, закатив глаза. — Ничего особенного вообще-то! Я просто как-то задержался, когда хлеб раздавал. Дети столпились вокруг, кто-то заметил, что у меня чешуйки на лице и они задали кучу вопросов. Так что я возвращался домой очень поздно.

— И как ты устроил пожар? Давай, не тяни.

— Было холодно и похоже, что у Люты было весёлое настроение, потому что поднялась сильная буря. Я понял, что идти дальше не лучшая идея и попросил тропку к ближайшему дому.

— Пусти переночевать, добрый человек, — попросил Вакула, одаряя открывшего ему дверь мужчину своей обворожительной мягкой улыбкой, — прозяб я. Заплачу как попросишь.

Оглядел его с ног до головы мужчина, вздохнул.

— Не надо мне денег, что с тебя взять, ночью по лесу шастающего?

Отойдя в сторону мужчина добавил, в дом Вакулу впуская:

— Впущу погреться, да ужин дам. Только ты мне за это ответь на все вопросы. Коль хорошо, да правильно ответишь, так молодец, а если ошибёшься — то оплеуху получишь.

Моргнул Вакула удивлённо пару раз, ни от кого в Меднолесье он такого не слышал. Подумал было, что это Ворса, затейник, развлечься решил, да только больно старик всё ж не знакомо выглядел, да и никого другого в хате не было. Йома же всегда с мужем развлекается. Другой же никто в Меднолесье так себя и не вел на памяти Вакулы. Не уж то в темноте зимой не в ту сторону ушёл, да в чужой лес забрёл? Что делать? Вздохнув Вакула согласился и повёл его хозяин дома к столу богатому, что от еды аж ломился. Одного вида блюд было достаточно чтобы Вакула убедился, что не в простой дом зашёл. С легким раздражением он прикинулся, будто не понимает куда попал, болтает о том, о сём с хозяином.

Буря же за окном воет всё сильнее, да так, что аж ставни дрожат. Тут хозяин наклоняется и подхватывает на руки кота, что до этого крутился под столом:

— Ну-ка, скажи мне теперь, что это такое?