7 глава

Веселина, то и дело чихая, аккуратно раскладывает листики кизила на металлический противень. Выкладывает по размеру, сортируя их. В этом нет никакой необходимости, вот только пока голова её поглощена мыслями — само так получается. Листик к листику, с самых больших к маленьким. Сортирует их Веселина, думая при этом о даре для пастуха. Совет маменьки кажется самым разумным, однако Дубыня спас ей жизнь, дарить в благодарность за это всего лишь осколок звезды — кажется слишком мелким. Думы ей заговор повторять не мешают, слова с языка сами слетают как положено:

— Листок к листку, к чему травка пригодна, тем и будет годна. Солнцем высушится, ветром милуется, землёй рождённая — миром благословлённая.

Через узкие ланцетовидные окна проникают солнечные лучи, в них танцуют пылинки. Гордана свернувшись на краю стола дремлет. По чешуйчатому боку скользит солнечный зайчик. Стол стоит напротив окон, чтобы листья и цветы сушились как следует. Веселине наставница показывала как сушит сама — у неё травы и листья ровно и аккуратно разложены и подвешены на крыше бани. Некоторые травы выложены в доме на печке, а те что больше размером — во дворе, под настилом. Солоха самая сильная ведьма на несколько деревень вокруг. Когда что не так — местные к ней идут, а не в город за доктором. Она же и местная повитуха, у кого скоро жене или дочке рожать — все стремятся с ней договориться, чтобы Солоха пришла. Не по всё знает Веселина, с чем к её наставнице приходят. В некоторых случаях ей можно слушать и учиться. Как с какой скотиной говорить или как отвар варить. Иной раз кого увидев — Солоха говорит прийти позже или же выпроваживает саму Веселину. Ведьмовству учиться так же интересно, как и чудотворству. И так же сложно. Как какие травы сушить, когда собирать, когда какой наговор прочитать. Во дворце Малахитницы бани нет, но в большой зале достаточно места. Чтобы кизил правильно высушить Веселина листья складывает, каждый раз приговаривает:

— Листок к листку, к чему травка пригодна тем и будет годна.

Без заговора травы в снадобьях использовать всё ещё можно, но пользы меньше будет. Солоха научила Веселину, что и ступку лучше самой сделать. У старой ведьмы и котелок, в котором она отвары готовит — и тот ею же отлит. Её сын, Вакула, в честь отца-водяного названый, помогал котелок создать. Веселина наставницу старается слушать. О том, что важно быть благодарной — она от неё же узнала. Солоха, правда, речь вела про то, чтобы говорить спасибо за травки, да за веточки с листьями и ягодами. Но она же и сказки смертных рассказывала.

Положив очередной листик Веселина останавливается, опирается ладонями в каменную столешницу, и смотрит на листы кизила. Медленно дышит, путаясь в собственных мыслях. Свою жизнь она лелеет, хотя бы ради матери. В историях Солохи спасители получают в благодарность сокровища. Из-за этого Веселина чувствует себя не совсем правильно, пока над подарком думает.

— Гордана!

Ящерица на это никак не реагирует, продолжает спать. Веселина взгляд на неё бросает, поджав губы. Выкладывает листы один за другим, повторяет заговор. Можно было бы не так часто, но Веселина просто переживает, что сделает что-то не то.

— Гордана? — снова зовёт ящерицу Веселина.

Та поднимает голову и с сонным видом смотрит на девушку. Почти слышен усталый вздох.

— Что такое, Веселинушка?

— Ты тоже думаешь, что осколок звезды лучший дар?

Гордана молча смотрит на неё, подняв голову, а Веселина делает вид, что не переживает и листики складывает, забыв повторить заговор.

— Лучшим даром всегда будет то, что полезно, — отвечает после паузы Гордана, — Дубыня гор не покидает, ему некуда деть драгоценные камни.

Снова замолчав Гордана свернулась на солнышке. Когда Веселина ничего не ответила она продолжила мысль:

— Сколько бы ты их ему не вручила.

Веселина продолжает хмурясь молчать. Опирается ладонями на стол и размышляет. Она чувствует желание поспорить, но мама и Гордана говорят одно и тоже. Солоха, наверное, скажет то же самое. Как и все другие её старшие. Веселина понимает это, но всё равно чувствует дискомфорт. Как будто должна отдать больше. Это ведь её жизнь. Она не уберегла Меднолесье, и её саму потребовалось спасать. Веселина кладёт ещё несколько листиков на противень, повторяет заговор, привычно отдавая маленький импульс энергии растению. Тяжело вздыхает, стараясь прекратить думать. Ей так хочется просто подарить Дубыне сундук драгоценных камней.

Веселина замирает, глядя перед собой. Снова вздыхает. Глубокий вдох. И выдохнув она вываливает все листья, их осталось не так уж много. Руками быстро раскидывает их чтобы не лежали друг на друге. Переворачивает несколько: лучше если не будет сгибов. Веселина отряхивает руки друг о друга и вытирает о передник.

— Гордана?