– Прикрой, если что, – попросила я, спеша покинуть каюту незамеченной родителями.

Переодеваться не пришлось – на мне и так были джинсы и футболка. Нас предупредили, что для создания особенного настроения на пиратский ужин желательно явиться в полосатой одежде, и мама не настаивала на вечерних нарядах. А вот теплая куртка с капюшоном мне точно не помешает. Натянув ее, я вышла из каюты. Матросскую униформу в итоге брать с собой не стала, чувствуя, что сейчас она мне вряд ли понадобится. Это лишь простой и понятный предлог для брата, чтобы поскорее отвязаться от его вопросов. Не рассказывать же ему, что этой ночью наш теплоход, возможно, превратится в корабль-призрак! И будет вечно болтаться по неспокойным волнам Ладожского озера, пугая проходящие суда дурными предзнаменованиями…

В коридоре было тепло и уютно. С криками носились дети, взрослые, оживленно переговариваясь, спешили на концерт, торопясь занять места в зале на солнечной палубе. На миг я даже пожалела, что мне с ними не по пути, но расслабляться было некогда.

Я спустилась по лестнице, толкнула дверь и вышла на слабо освещенную палубу. Ничего не изменилось – завывал ветер, волны с оглушительным грохотом разбивались о борт нашего многострадального «Острова сокровищ». Теплоход по-прежнему неслабо качало, здесь это ощущалось сильнее, и я схватилась было за перила, но тут же отдернула руку – они оказались холодными и мокрыми от долетающих брызг.

Я прошла на нос и предусмотрительно затаилась за углом. Осторожно выглянув, я увидела на служебной палубе знакомых персонажей и даже не удивилась: меня как будто вела неведомая сила, я знала, что обязательно встречу их.

– Все, Ломов, ты меня достал! – бородач орал так, что перекрикивал даже шум волн, который на носу слышался гораздо сильнее. – Ничего поручить нельзя, откуда у тебя вообще руки растут? Вся команда с прошлой ночи работает в авральном режиме, а тебе и дела нет! В самый ответственный момент на месте не оказалось! Вот скажи, где ты шлялся, а?

– Моя смена закончилась, – тихо, но твердо ответил Данила, но я почему-то тоже прекрасно его услышала.

– И что? Когда на судне происходит ЧП, вся команда должна быть на местах! А ты даже форменную куртку потерял! Как умудрился только? Скажи честно: у кого-то в каюте забыл? В свободное время навещаешь пассажирок…

Я едва удержалась на ногах: теплоход словно ухнул в яму, и оглушительный всплеск заглушил последние слова.

– Михаил Петрович, вы забываетесь, – спокойно проговорил Данила, словно герой какого-нибудь романа.

Но не успела я восхититься, случилось то, чего я совсем не ожидала. Бородач приблизился к парню вплотную, прошипел:

– Зато ты у меня сейчас все вспомнишь, – и вдруг наотмашь ударил его по лицу.

Данилу шатнуло в сторону, он схватился за щеку, но старший товарищ не дал ему упасть. Он дернул парня за руку и резко заломил ее за спину так, что тот вскрикнул.

Закусив губу, я в ужасе наблюдала за ними, не веря своим глазам. Неужели мне не мерещится и все это происходит на самом деле?

– Доигрался ты, Ломов! – тяжело дыша, бросил бородач и ткнул его в спину.

Я видела, что лицо Данилы исказилось от боли, но теперь он молчал. Начальник тем временем дотащил его до люка в полу, буквально столкнул вниз и сам шагнул следом. Крышка захлопнулась, и служебная палуба опустела.

А я осталась стоять, оглушенная и ошеломленная. Только что на моих глазах разыгралась странная и пугающая сцена, никак не вписывающаяся в привычную картину мира. Да что здесь происходит вообще?

Задумавшись, я машинально вышла из своего укрытия за углом и шагнула к борту, вцепившись в мокрые поручни. Ладони обожгло холодом, но я не обратила на это внимания, в панике глядя в воду. Вокруг теплохода толпились лодки – сейчас их было хорошо видно даже в тусклом свете, льющемся с палубы в сгустившуюся за бортом темноту.

Однако больше пугало даже не это, а то, что в лодках возились необычно одетые люди. Судя по жестам, они переговаривались между собой, но до меня странным образом не долетало ни звука. А ведь разговор Данилы с его начальником – или кто он там ему? – я только что слышала очень отчетливо…

Самое ужасное заключалось в том, что наш теплоход вовсе не стоял на одном месте, а продолжал нестись вперед с приличной скоростью. Но и лодки не отставали, двигаясь вместе с нами, точно приклеенные, и это ужасало больше, чем сам факт их присутствия.