— Я — маг. Сдайте оружие, если снова хотите научиться дышать.

Прихожане изумленно пялились на нас широко распахнутыми от ужаса глазами, тщетно пытаясь вдохнуть, а Джон уже подбегал к ним, чтобы забрать их револьверы. Спустя несколько секунд, оббежав всех заложников, он дал отмашку Хельгу. Наемник снова щелкнул пальцами.

Люди с облегчением задышали, падая на колени.

— Остальные, оставайтесь на своих местах, и никто не пострадает! — велел Джон, схватив за плечо перепуганного толстенького мужика в круглых очках и таща того к главным дверям Собора. Сейчас они выйдут на крыльцо помахать ручкой подкреплению из гарнизона. Так мы выиграем время, пока солдаты будут решать, что делать и каким именно способом освобождать заложников.

Мы с Инси, Джеком и Гольвом — высоким худощавым наемником в очках, бегом неслись через весь средний храм к алтарю. Перед позолоченным столом, заставленным ажурными блюдцами да кубками, инкрустированными драгоценными камнями, скользнули вправо, и пробежали мимо изображения могучего мужика, отсекающего саблей рогатую голову беса с красной шкурой. Бегущая первой волшебница уперлась плечом в очередную икону — двух молящихся женщин. Нарисованные дамы, к моему удивлению, разошлись в стороны, оказавшись полотнами обычной двустворчатой двери.

Перед нами открылась темная лестница, убегающая вниз и слабо подсвеченная редкими голубоватыми огоньками явно магического происхождения. Позже я узнаю, что Соборы и прочие подобные комплексы стараются строить в местах скопления праны. Потому излишки неиспользуемой энергии и преобразуют в освещение, левитирующие подносы с едой да прочую ерунду. Собственно, чем больше таких изысков можно наблюдать, тем больше энергии у здания. Ну а раз свет тусклый… хотя чего еще ждать от Собора мелкого городка?

Лестница тянулась метров двадцать пять-тридцать, пока плавно не перетекла в узкий, как змеиная глотка, проход. По полученной от заказчика информации план здешнего подвала довольно прост — похож на дерево, где ствол — это и есть наш коридор, а ветки — комнаты и кабинеты по краям. Впереди же, по прямой от лестницы, располагается необходимое нам хранилище.

— Стоять! — неожиданно выкрикнула Инси, после нескольких секунд размеренного бега.

Мы настороженно замерли именно в тот момент, когда на нас, подсвечивая темные стены, полетел огненный шар размером с футбольный мяч. Вскинув руку, волшебница тут же взрастила полутораметровое деревце. Фаербол в мгновенье ока испепелил его крону, но и сам, стремительно уменьшившись, исчез. Перед Инси остался только обуглившийся ствол. Топнув, девушка звучно хлопнула и развела ладони в стороны. Из ствола тут же полезли ветви, устремившиеся вдаль по коридору. Метрах в пятнадцати от нас появилась огненная стена, остановившая продвижение древесной техники.

Волшебница поднесла правую руку к лицу и, опустив голову, на секунду замерла, концентрируясь. Затем с силой ударила по коридорной стене. Бамбуковые пики, наплевав на рядность, хаотично выросли из темного кирпича, целиком прошив пространство коридора и устремившись вдаль. Наш невидимый противник снова защитился огнем, создав пламенный покров и завертев его по часовой, превратив затем во вращающийся шар.

Если до этого шли стремительные атаки, то теперь Инси давила всей своей мощью — ни на секунду не убирала руки от стены, и бамбуковые пики продолжали поминутно расти, но тут же превращались в пепел от соприкосновения с вихревым пламенем. Врагу тоже приходилось поддерживать свою технику, поэтому света от огня оказалось вполне достаточно, чтобы на помощь несносной девчонке пришел Джек, стреляя по противнику из двух револьверов. Выпущенные им пули испускали коралловый свет.

Гольв положил ладони на плечи стрелка и волшебницы, опустил голову и что-то быстро забормотав под нос. Снаряды Джека немного увеличились в размерах, а бамбуковые пики начали расти из стены с еще большей скоростью.

Увиденное шокировало меня лишь самую малость. Вчера я потратил часть свободного времени на выведывание полезной информации, причем делать это пришлось так, чтобы никто и подумать не смел, что демон Ильяриз совершенно дуб-дубом в простейших общеизвестных вопросах.

Потому с расспросами я пристал к наиболее страстному и доверчивому персонажу — к гулю. А именно к Старейшине Горху.

— Ваше время в этом мире в новинку для меня, — вешал я ему на уши лапшу. — Расскажите, что вы уже умудрились узнать о магии и прочих чудесах?

Старик засмущался и отвел глаза.

— Ну же, — подгонял его я.

— Дык это, Господин, — ответил он. — Не того спрашиваешь. Мы, гули, мало в подобном разбираемся. Коли и рождались одаренные, прятали их да не развивали. Самые общие вещи только знаю.

— Вот и рассказывай, что знаешь.

Ну он и рассказывал, заполняя зияющую пустоту моих знаний. От Старика я узнал, что одаренные могут использовать «волшебную» энергию — прану и с ее помощью творить всякие чудеса. Существуют разные способы использования энергии. В нашем отряде, например, сейчас два мага — Инси и Хельг. Они сражаются, обращая прану в оружие. Девушка, как уже всем ясно, использует древесный стиль, мужчина — воздушный, но есть множество других стилей. Многие маги одного стиля используют одни и те же основные техники, хотя теоретически количество техник неограниченно, и талантливый маг всегда может создать что-то новое в своем стиле.