— С чем пожаловал? — тон Архидемона сменился на заигрывающее-дружелюбный. Однако и кобра может шипеть по-товарищески, пока подползает к твоей шее. Уж Эстер-то знал, на что способно сидящее перед ним существо.
— Нам удалось добыть кольцо Лукреции Очищающей, — не поднимая головы, доложил сатир.
— Вот как? Молодцы! Горжусь вами. Но только… — Архидемон взял паузу, от которой сердце Эстера едва не пробило грудную клетку. — Я не слышу искренней радости в твоих словах, — холодно закончил Элигор Люцифер.
Поборов сковавший горло лед, сатир тихо буркнул:
— Не нравится воровать у своих…
— Ах вот как, мой маленький братец… — умиленно просюсюкал носитель великой демонской фамилии. — Ну что же ты такое говоришь, а? Пусть ты и был Магистром-Паладином в Великой Инквизиции, но, попав в Черную Инквизицию, ты получил повышение и оставил прежних неудачников за спиной. Ну да бог с ними, — гроссмейстер Элигор мигом посерьезнел, от чего по мохнатой спине сатира пробежали мурашки. — Что с жертвой? Вы так и не поймали бастарда с Земли.
Эстр ждал этого вопроса. Именно из-за сего недоразумения он так не хотел докладывать об успехе с кольцом.
— Н-н-нет… — тихо проговорил сатир.
Элигор медленно сжал кулаки, раздраженно выпуская волну ёки. Эстр попятился, невольно закрыв лицо руками. Каким бы высоким не был его бойцовский ранг, против соперника с высочайшим рангом, да еще и представителем Старшей Расы, ему не выстоять.
— Фух… — раздраженно выдохнул гроссмейстер и размял затекшую шею. — Достойную замену беглецу мы не найдем, — буднично проговорил он. — Мне ли не знать, на что потенциально способен этот малец. Идеальный ублюдок! Но нет… — почувствовав, что снова начинает злится, Архидемон протяжно выдохнул и успокоился. — Продолжайте следить за всеми, с кем он связан на Земле. И давайте уже, напрягитесь, да распутайте межпространственный след!
«Кабы мы могли…» — подумал Эстр, но вслух произнес:
— Будет сделано, гроссмейстер.
Глава 5. Первая кровь
В длинном сером платье по фигуре и кокетливой шляпке Инси чувствовала себя неуверенно. Особенно волшебнице не хватало ощущения родного посоха. Пусть не в руке, но на спине-то он точно должен быть. Ан нет — обычной горожанке, прогуливающейся по улицам Куинза со своим кавалером, не к лицу таскать с собой сухие коряги. А как хотелось бы вернуть посох и сменить эту модную обертку на привычный балахон. Ведь он не просто тряпка! Артефакт! Подаренный покойной Наставницей…
Инси поймала на себе изучающий взгляд проходящего мимо мужчины в дорогом камзоле. Кто б знал, каких усилий девушке стоило, чтоб не скривиться. Да как ему совесть позволяет пялиться так нагло?!
На секунду суровая волшебница почувствовала себя беззащитной девочкой и невольно прижалась к локтю своего кавалера. Но тут же взяла себя в руки.
«Я — маг! И пусть разрядилась, как модная девица, слабее от этого не стала! Не первый раз мне из себя леди строить. Всего лишь очередной заказ… Черт, проще было бы разнести все к лешему, да силой забрать то, что нужно!».
Инси разозленно выдохнула.
— Успокойся, — тихо усмехнулся ее кавалер. — Я слышал, ты — одна из лучших грабителей в этой стране. Чего тогда нервничаешь? И прижимаешься ко мне так, будто мы не изображаем пару, а действительно всю ночь предавались любви? Хотя, для полноты образа — самое то.
Подняв глаза, Инси хотела вдарить по наглой роже, но сдержалась. Она — профессионал. Нельзя поддаваться эмоциям.