Конечно, дядя имел приоритет на опеку над ней, но он немного опоздал. К тому же он всего лишь барон, точнее, должен получить в наследство титул барона после смерти старшего брата. А нынешний опекун – герцог, и при желании он может задействовать гораздо больше рычагов влияния, чтобы оставить девицу в своей семье, под своим надзором.

– Наны, значит, – сказал Аяр, глянув на Хелен у себя под боком с каким-то словно... укором.

Не спросил, не удивился, а просто повторил.

Что происходит, девушка совершенно не понимала. О дядюшке Аяре у маленькой Хелен были только самые радостные воспоминания, но сейчас этот мужик, неизвестный ей нынешней, который где-то шлялся столько лет, вернулся и сразу хочет забрать ее себе. И почему-то Хелен казалось, что в нем не только родственные чувства взыграли, но и какой-то расчет. По смутным воспоминаниям в детстве он ее всё-таки учил чему-то во время игр. Вспомнить бы детали и понять, чему именно.

Девушка качнулась, выворачиваясь из-под руки дяди, некогда очень любимого настоящей Хелен Бальмануг, и устроилась в свободном гостевом кресле. А то сколько можно стоять. Не торопясь расправила ладонями складки на юбке, опустив взгляд, чтобы потянуть время и собраться с мыслями.

Дядя вернулся на свое место, усаживаясь в кресло напротив.

– На самом деле ситуация с опекунством у меня... сложная, – выдала девушка, поднимая взгляд. – Ваша Светлость, вы успели рассказать моему дядюшке, что меня уже и так опекают? Клан Ларки.

– Адинайцы? – сразу фыркнул Аяр. – Хелен, дитя, если ты долго прожила в их гостинице, это еще не означает, что они тебя опекают. Хотя шитеры всегда с почтением относились к женщинам, но это не значит ничего особенного...

– Они приняли меня в свою семью, дядюшка, так и сказали. И повторили свои слова при иреде другого клана, – перебила его девушка.

Аяр покосился на герцога, приподняв темные брови. А тот улыбнулся шире, вот точно с ехидцей, и добавил:

– А еще Хелен приняла молодого голина в качестве семейного слуги. Его вы бы тоже забрали в родовые земли?

Дядя перевел холодеющий прямо на лету взгляд на девушку.

– Ргол хороший, – заявила Хелен, стискивая пальцами ткань юбки. – И помогает мне... при необходимости.

Правда, она его давно не видела, и им точно командовала не она, а кажется Рынг, которому грын велел охранять человечку вместе с шитерами. Но охрана – ведь тоже помощь.

– Наверное, я также должен сразу рассказать вам, Длань Пресветлой... или уже можно называть вас эйром Рилминег? Так вот, у Хелен в столице за небольшой период времени успел сложиться довольно широкий круг знакомств. Не только среди шитеров и голинов, но и в разных общинах двергов, где ее приняли очень... великодушно. И единственный в наших краях вертал Муратар Ари требует возможность общаться с эйрой Бальмануг. Так стоит ли ради предположительного спокойствия вырывать девушку из привычного ей окружения и увозить из столицы? От... друзей?

Взгляд дядюшки продолжал тяжелеть. Хелен почти физически ощущала, как ее придавливает недовольство нежданного родственничка. Да, юной эйре не положено общаться с гевайн. Но она была одна и выживала как могла, так что пусть на нее так осуждающе не смотрят!

– Что же касается авайнов, высших авайнов, которые явились сюда, в нашу столицу именно за Хелен, то мы предприняли все меры безопасности, чтобы оградить девушку от семейства Тарохафинд, – продолжал герцог. – Вы ведь слышали ранее об этом семействе, Длань, не так ли? Они из тех же краев, где Хелен провела детство.

"Герцог так хочет намеками выяснить, в курсе ли мой дядюшка об авайнах, камне и том договоре с отцом?" – буквально кожей ощущала Хелен.

– В тех краях, где были родовые земли барона Бальмануг, действительно было много гевайн и всякого разного народа, купцов из самых дальних стран, – начал говорить дядя, не сводя недовольного взгляда с девушки. – Однако, Хелен, родители ограждали тебя от общения с подобного рода... обществом. Как так получилось, что теперь ты с ними общаешься?

Аяр сделал вид, что не услышал вопрос хозяина дома.