Атомный мастер почему-то залюбовался пыльными детскими сандаликами. Умилился им, прямо-таки. Бюрос не стал над ним в очередной раз подтрунивать. Мало ли — вдруг ностальгия какая-то или… В самом деле, что он знает про бортового оружейника? Может, у того детишек целый вагон. Он хотел было уже спросить напрямую, но не в шутку увлекся примеркой туфель. Размер почти подходил. Что ж, это лучше, чем загонять занозы. Бюрос-Ут даже протер кожу сверху валяющейся тут же простыней. Туфли все едино не заблестели.

— Вы думали, Бюрос, отчего люди ушли из деревни? — спросил вдруг бомбофизик вполне так миролюбиво.

— А у вас есть теория, Чирини?

Вообще-то ему было не слишком интересно, но эти стены, как бы хранящие от открытой местности, все-таки успокаивали. К тому же по странной прихоти сквозняков запах мертвого животного с крыльца сюда не проникал вовсе.

— Думаю, их репрессировали имперские «хранители», — сказал Чирини-Ук. — Вы ж знаете, как они относятся к собственному населению? Истребляют, бывает, целыми поселками. Или, там, переселяют куда-нибудь.

«Эх! Вздремнуть бы здесь часиков так надцать, — мечтательно подумал Бюрос-Ут. — Но нельзя. Ушли мы совсем недалеко».

— А вдруг тут эпидемия какая-нибудь? — выдал новое предположение спец по оружию массового поражения.

— И что, предлагаете оставаться голыми? — раздраженно высказался Бюрос.

Он уже прогнал дрему и взял в руку другую туфлю — протереть для симметрии.

— Да, это я так, для примера, — пояснил физик. — Но может, их всего лишь попросили переехать куда-то, где есть бомбоубежища: война все-таки. Или вот…

В этот момент Бюросу почудился какой-то посторонний звук извне.

— Тс-с, — произнес он, побледнев.

— Что, понравился фасончик? — подмигнул ему спец по боеголовкам.

— Тихо, ты! — погрозил ему протертой туфлей Бюрос. — Слышишь?

Сам он спешно опустил обувь, напялил и зашнуровал шнурки.

— Кто-то там есть, что ли? — все еще достаточно громко поинтересовался Чирини.

Связист-пулеметчик готов был его убить. Сам он спешно прокрался к двери и осторожно выглянул из-за проема. Дохлая псина воняла нестерпимо, но сейчас было не до этого. Визуально ничего возле дома не изменилось, хотя когда входили, он не слишком-то внимательно изучил окрестности. Потом где-то что-то скрипнуло, и вроде бы кто-то тихонечко ругнулся.

«Уходим!» — просигналил он оружейнику. Но этот копуха еще не соизволил найти себе штаны.

И подходящую по размеру обувь он вроде тоже не раздобыл.

— Валим нафиг! — одними губами произнес Бюрос-Ут и показал взглядом на какие-то кеды.