Так вышло, что один из моих коллег, и по совместительству старый друг, вскоре заинтересовался моим новым образом жизни. Перемены, произошедшие со мной, не могли ускользнуть от взгляда посторонних. Сперва мой товарищ в шутку подметил, что у меня, должно быть, образовалась молоденькая любовница, раз я стал таким счастливым и обрел цветущий и довольный вид. Потом он долгое время допытывался, не погряз ли я в какой-то религиозной секте – по его мнению, ни один современный человек не был способен так долго чувствовать себя счастливым без воздействия со стороны.

В конечном итоге, я все же поделился с ним своими разительными переменами, произошедшими в жизни. И тогда он решил проверить, насколько они способны изменить реальность других людей. Эд – социальный психолог, сотрудничающий с трудными подростками. Я думаю, не стоит даже говорить о том, насколько это муторная, тяжелая и неблагодарная работа. Уже не один десяток лет Эд старается помочь тинейджерам, угодившим в сложные жизненные ситуации. Он помогает детям, потерявшим своих родителей, тем, кто пережил насилие, и тем, чья жизнь напоминала ад едва ли не с самого момента рождения.

Эд решил провернуть небольшой эксперимент. Набрать сотню подростков и попросить их на месяц сменить свой обыденный образ жизни на новый. Если честно, мне не казалось это такой уж прекрасной идеей. Во-первых, работать с подростками вообще очень непросто. Во-вторых, я не был уверен, что желаю тратить на этот эксперимент свое свободное время и погрязать в чужих проблемах, за которые мне даже не заплатят. Но Эд убедил меня попробовать.

Мы отобрали сто тинейджеров в возрасте от 13 до 19 лет. Почти все они являлись выходцами из низших социальных слоев – дети уголовников, отпрыски пьяниц и наркодилеров. Эд убеждал меня, что если мы получим очевидные результаты, то сможем помогать и другим людям. Буквально, если мой социальный аскетизм способен облегчить земное существование трудного подростка, то он сможет помочь вообще всем, потому что хуже запутавшегося тинейджера зверя нет.

Эд велел всем испытуемым полностью отказаться от социальных контактов – как реальных, так и виртуальных, оставив исключительно небольшой круг людей, общение с которыми приносило радость и положительные эмоции.

Всем ста детям надлежало тщательно обдумать свой выбор и безжалостно отсечь всех, кто не подходил под довольно жесткие критерии. А чтобы подросткам было проще разобраться в собственных чувствах, Эд разработал для них специальные критерии отбора. Так, человек мог остаться в кругу общения испытуемого, если он отвечал всем нижеследующим требованиям. Подросток должен быть утвердительно ответить на список вопросов, выглядящий таким образом:

– Этот человек ни разу не предал меня (ДаНет)

– Этот человек приносит в мою жизнь только радость (ДаНет)

– Этот человек старается заботиться обо мне (ДаНет)

– Этот человек определенно может чем-то пожертвовать ради меня (ДаНет)

– Я чувствую себя счастливым, когда этот человек находится рядом (ДаНет)

– Этот человек важен для меня так же, как я важен для него (ДаНет)

– Моя жизнь без этого человека станет печальной и не такой, как раньше (ДаНет)

– Я ощущаю сильную эмоциональную связь с этим человеком (ДаНет)

– Я являюсь важной частью жизни этого человека, как и он – моей (ДаНет)

– Этот человек освещает мою жизнь и делает меня лучше (ДаНет)

Примечательно, что даже у тех подростков, которые вели активную социальную жизнь, в конечном итоге не набралось даже пятерки кандидатов, подходящих на роль «этого человека». Выяснилось, что более 99% всех социальных контактов поддерживается по самым различным причинам, но совсем не из-за чувства привязанности или желания ощутить радость от общения.

При этом люди, не вошедшие в заветный список, оценивались по еще одной шкале. Так, Эд ввел второй список вопросов, где дети должны были вспомнить, ощущали ли они чувство напряжения и неловкости, поддерживая контакт с отсеянными кандидатами, делали ли они это из-за каких-то навязанных причин, а не по собственному желанию и так далее.

В конечном итоге, Эд желал выяснить, на самом ли деле человеку необходим столь обширный круг общения, чтобы чувствовать себя счастливым, значимым и успешным. И как способна измениться реальность, если безжалостно фильтровать свои социальные контакты, оставляя в своей жизни исключительно самых необходимых людей.

Всем испытуемым было позволено сообщить отсеянному кругу то, что это необходимо в рамках социального эксперимента. Во-первых, так было проще прервать контакт, во-вторых, не все подростки решались брать ответственность за прерывание связи на себя. Кому-то было неудобно, другим – стыдно, третьи боялись быть осужденными за такой поступок, четвертые опасались утратить свой вес в обществе друзей и знакомых. Эксперимент освобождал их от этого груза, в буквальном смысле развязывая руки.