– А чего удивляться? Мы с тобой знали, что рано или поздно что-то подобное произойдет. Рунегрим многие годы ищет возможность откусить от нас кусочек поаппетитней. Так почему бы и не сейчас? На войну на уничтожение они пойдут вряд ли, это ты и сам понимаешь. Но, как минимум, рассчитывают забрать себе нашу часть Атарийской низины. Давно уже на нее облизываются.
– Ох! Чуть не забыл за всеми этими вторжениями! – Граф легонько стукнул кулаком по столику. – Старшую маркизу нашли. Сегодня, едва смеркаться стало, она сама вышла к одному из патрулей в среднем городе. Правда, одета была в обноски, так что придурки ее на смех подняли, когда она им представилась. Но у командира хватило ума проверить.
– И что? – Король прекратил ковырять сургуч на горлышке бутыли и в ожидании подробностей устремил взгляд на друга.
– Что-что, весь отряд, по моему приказу, на переподготовку, а доложившемуся повышение и премия.
– Да я не о том! – Махнул рукой Ардэн, едва не уронив емкость с вином. – С девочкой что? Она ведь на момент исчезновения при смерти была.
– А, ну да. Маркиза подтвердила, что была тяжело ранена, но благодаря усилиям Криса выжила, а позже он ее полностью исцелил. Только тут непонятного много, впрочем, как обычно, когда дело касается этого жреца.
Король наконец-то победил пробку и плеснул рубиновую жидкость в бокалы. Парион сделал паузу и одним глотком осушил свою порцию.
– В общем, девочка так и не смогла внятно объяснить, ни почему он с ней на руках где-то скрывался все эти пять дней, а не обратился за помощью, ни то, где они были. Скорее всего, просто умалчивает детали по его просьбе, но расспросами мучить ее не стали. Кстати, наши целители после осмотра подтвердили, что состояние Лиины Вааласской говорит о том, что она перенесла серьезное ранение и была подвержена профессиональному исцелению. Причем более чем качественному. Настолько, что ни один наш магистр не потянул бы работу такого уровня. Удивительно, откуда у этого Криса такие навыки. И еще, девочка передала послание от парня. Мол, он за все благодарен, но более не считает себя вправе обременять нас своим присутствием, а посему спешит откланяться и покинуть нашу гостеприимную обитель.
– Ну, и Иса ему в помощь! Подозрительно, конечно, что он исчез в такой напряженный момент, но я не настолько параноик, чтобы подозревать в политических играх жреца первостихии. Хоть ты и пытаешься его все время в шпионы записать, – отмахнулся Ардэн, вновь наполняя опустевшие бокалы. – Лучше скажи, что делать будем?
– Что делать? – Парион щелкнул ногтем по мелодично зазвеневшему бокалу и прислушался к затихающему звуку. – Все пограничные крепости и города предупреждены о возможных нападениях крупных бандитских шаек. Патрули в столице я усилил скрывающимися под видом обычных горожан гвардейцами. В текущей обстановке высока вероятность очередной активизации Ковена. Тем более что их прошлая акция была совсем недавно, и они могут посчитать, что мы сейчас достаточно расслаблены. На всякий случай, уже задействованные для этих целей ранее люди, по легенде, якобы продолжают поиски пропавшего Криса и маркизы. Не просто так рунегримцы на девочек нацелились. Через них могут прижать Вааласского, а это, на фоне начала возможных боевых действий, будет катастрофой. Так что, возвращение его наследницы держится в строжайшей тайне. Что еще… Пожалуй, нужно будет, под видом торговых обозов, отправить к границе, на усиление, егерей и выпускников Академии. Надо начинать тайно усиливать отдаленные гарнизоны, пока не стало слишком поздно. Пока что будем скрытничать. Пусть враг считает, что мы еще ничего не знаем. Кстати, дочерей маркграфа Марэ отправим домой одним из обозов. В их случае уже почти настоящим, торговым. Я отряжу в пригляд одного своего специалиста. Остальных силовиков, чтобы не привлекать внимания, пусть наберут из нашей гильдии наемников. Многие из ее местного отделения числятся по нашим спискам. Парни проверенные. Некоторые даже прошли у нас службу. Первые караваны как раз разведают обстановку и, при оказии, почистят путь до Даэра, так что риск минимален. С Иргом свяжусь уже завтра, сообщу новости, и пусть начинает свои силы ставить под копье. Главное, чтобы не очень сильно суетился, но с тем, какую на него охоту открыли, подозрений быть не должно. Все будет выглядеть довольно логично. Потом нагружу работой нашего артефактора. Вэйс последние три-четыре седмицы мне всю плешь проел тем, какие великолепные боевые артефакты и амулеты вскоре выйдут из его мастерской. Если его обещания оправдают себя, в чем я почти не сомневаюсь, дам добро штамповщикам Академии. Пусть трудятся. Давно пора обновить то старье, которое у нас до сих пор в ходу… Об остальном надо думать сообща.
– Ладно. Совсем ты меня загрузил. Если все уже решил, мог бы меня так срочно не дергать. – Ардэн забил горлышко бутыли пробкой и убрал ее в стойку. – Завтра, рано утром, я официально соберу малый совет. Тебя во всеуслышание приглашать не буду, но быть на нем ты обязан. И захвати с собой письменный отчет по текущему положению дел. Пока что введем в курс дела только ближний круг.
Парион встал из кресла и кивнул.
– Так и поступим. Кстати, касательно нападений на дочерей Ирга и покушений на него самого, – похоже Даэр для планов Рунегрима как рыбья кость в горле. Нет никаких сомнений, что твой брат сильно им мешает. Возможно, только то, что он жив, все еще не дало отсчет мгновениям до полномасштабного нападения.
– В таком случае, окажи ему всестороннюю поддержку. А теперь будь так добр, позволь мне поспать оставшиеся часы. – Король криво усмехнулся. – Боюсь, в ближайшие дни полноценного отдыха мне не предвидится.
– Попробуй еще раз! Сосредоточься! – Вереск сделал еще один круг вокруг тускло горящей на полу масляной лампадки. – Пока Эйра не вернулась, нужно разобраться, как и что ты сделал. – Он деловито завел руки за спину. В другой ситуации это вызвало бы улыбку, но сейчас мне было не до смеха.
Я раздраженно вздохнул и воскресил в памяти недавние события.
– Понятия не имею, как все вышло. – Раздраженно передернул я плечами. – Просто захотел, чтобы свет так сильно не бил в глаз, и он пропал.
– Это тебе не просто! Это уже даже не магия, а высшая, пусть и весьма незначительная, манипуляция со стихийными энергиями, я полагаю.
– То есть ты не уверен. – Нахмурился я.
– Я вообще уже ни в чем не уверен. Но ты в тот момент явно создал мощное пространственное искажение. Даже я в той области пространства был слеп, – проворчал вернувшийся к своим старым обязанностям учитель. – Лучше скажи, твои попытки восстановить контакт с планом Сивилл имели успех, или все так же никаких результатов?