«Вот тебе раз», – мелькнула в голове безэмоциональная мысль.

– Понял я это, к сожалению, далеко не сразу. Дело в том, что путешественники меж мирами среди смертных существуют. И их немало. Так что я поначалу причислил тебя к таковым, определив в тебе при этом лишь наличие сильного нераскрытого Дара. Сильно удивило то, что ты для перемещения использовал чужое тело, но чего только не бывает, так что я не придал этому особого значения.

– В каком смысле чужое тело?! – опешил я.

– В том самом. Ты внедрился в тело какого-то человека, полностью получив над ним контроль, – поджав губы, подтвердил мои неприятные подозрения Вереск. – Однако можешь не страдать муками совести. Такое вселение стало бы возможным только при условии, что либо этот человек находился на грани смерти, либо его разум был сильно поврежден. Это правило не обмануть. Что меня удивило, так это то, что твоя сущность воспринималась мной так, словно была неполноценной. Даже адаптировать под себя полученное тело у тебя сразу не вышло, и ты застрял в промежуточной форме. Этим и объясняется то, что Анхор обнаружил тебя в столь плачевном виде. Я сразу задумал использовать тебя в своих интересах. Тогда я еще не понимал, кто ты есть на самом деле, но меня вполне устраивало твое иномирное происхождение. Раз уж Альмарион стал нашей темницей, я рассчитывал, что едва ты восстановишь свои силы и в достаточной степени освоишь свои способности, я отправлю тебя на поиски того, что создает все эти искажения. Мир, несмотря на все мои попытки, так и не пришел в стабильное состояние, а значит, причина все еще тут. Я же, из-за неких событий в недавнем прошлом, оказался привязан к этому региону. Вне его я быстро теряю Силы и становлюсь как бы смертным. Чем дальше от точки привязки, тем быстрее. Так что без помощника мне не обойтись.

Возникла долгая пауза, в течение которой я переваривал новую информацию. Эмоции рвались наружу, но дыхательные упражнения и поверхностная форма транса быстро вернули мне состояние душевного равновесия. Попереживать можно будет и позже.

– Ладно. А что за штука с каким-то ментальным воздействием, которому я подверг жителей Высоких Холмов? – спокойно уточнил я, чувствуя, как выравнивается мой сердечный ритм.

– О! Таким образом ты подсознательно защищал себя, привязывая к себе всех тех, кто мог оказать тебе помощь и обеспечить безопасность на то время, пока ты нормализуешь свое состояние. Можешь себя не винить. Заклинание это или некий инстинкт – неважно. В тот момент все никоим образом не зависело от твоего желания. Жаль, я не узнал о происходящем сразу. Попросту проморгал. Тогда бы многое сразу же прояснилось.

– Не очень-то хорошо у меня это получалось. – Скрестил я руки на груди. – Меня половина деревни на дух не переносила.

– Ну… – Вереск почесал кончик носа. – Просто зона покрытия ментального подавления, видимо, была небольшой. Те, кто был рядом с тобой, постоянно или хотя бы часто, находились под довольно мощным воздействием. Остальные подвергались очень слабому влиянию на разум. Это вызывало у них отторжение и, как следствие, некоторую агрессию. Тем не менее двух лет хватило на то, чтобы в той или иной степени обработать почти всех жителей поселка. Но можешь не переживать, непоправимого вреда ты никому не нанес.

– Хоть какие-то хорошие новости. – Я устало сел на пыльную сухую землю возле стены нашего домика и облокотился спиной на неровные, шершавые бревна. – А когда ты выяснил, что я Меор?

– Когда вышел из спячки, пришел в Мезгорд и увидел тебя снова. К этому моменту ты отчасти восстановился, так что сей факт стал уже очевидным. То, что выглядит как твой Дар, может, им и является, но ранее он успешно маскировал твою истинную сущность. Лишь этим можно оправдать мою ошибку.

– Меня смущает, что ты с самого начала водил меня за нос, – со вздохом произнес я. – Наплел сказок о божественной сущности и духах. Спасибо хоть о целях не соврал. Неужели было сложно сразу ввести меня в курс дела.

– И как ты себе это представляешь? – ухмыльнулся Вереск. – На тот момент ты был на грани паники. Едва вспомнил себя, как тут же попал в переплет. За тобой охотится Ашем-Ран-Илл. Самое время, чтобы раскрыть все карты нервному юнцу и получить непредсказуемый результат! Ты и сейчас-то с большим трудом все, что я тебе рассказал, переварить смог.

Я нехотя мысленно согласился. В тот момент мне было проще поверить в бога во плоти, чем в такую путаную фантастическую историю.

– Ладно. Лучше поясни мне, что же могло так навредить такому «могущественному существу среди всех миров», как я? – скептически скривился я.

– А вот тут, чтобы дать подробный ответ на этот вопрос, у меня не хватит знаний, – признался Илан. – Есть только предположения и допущения. Полагаю это сделали представители твоего вида.

– Подробнее можно? – повернулся я к мальчишке, который, как ни крути, совсем не выглядел как древнее существо.

– Учти, все, что я скажу по этой теме, основано на крайне обрывочной информации. Меор и Илан не слишком контактируют, так что – сам понимаешь… Так вышло, что обоим нашим народам однажды стало достоверно известно, что долгое и бесцельное прозябание в вечности может стать прямым путем к безумию. А учитывая, что наш разум не так уж и сильно отличается от разума обычного смертного, основания для опасений у Меор могли быть. Пусть и миллионы лет спустя, но возможность потерять себя их очень волновала. Илан-то всегда при деле, а вот Меор в тупике. И боролись они с этим, как мне известно, по-разному. Кто-то периодически выборочно подчищал себе память, кто-то пускался во все тяжкие, гуляя по мирам в поисках приключений и остроты ощущений, кто-то взялся облагораживать пустующее межмирье, создавая в нем островки материальных миров и даже целые города, в которых можно было жить. Наши народы, как я уже говорил, не очень тесно общались между собой, но спустя довольно много времени от нескольких Меор, бродящих по мирам, мы узнали, что среди них зародилась некая легенда о сокровище, оставленном им Творцом. Далее версии разнились, одни говорили, что это сокровище может позволить им перейти на новый уровень существования, другие, что оно откроет путь вслед за покинувшим их Отцом. Вариантов было много. Что произошло впоследствии, мне точно неизвестно. На уровне фантастических слухов стало известно, что кто-то из Меор таки нашел это «сокровище» и по какой-то причине познал развоплощение. – Вереск нашел на земле жука и начал тыкать в него пальцами, пытаясь заставить залезть на ладонь. – Но так уж вышло, что даже это многих из твоего народа не остановило. Некоторые увидели в таинственном сокровище некий шанс. В подражание людям, они даже создали подобие Ордена, назвав себя «Наар ди Хо» – Идущие Дорогой Творца. Это не могло не вызвать у остальных Меор опасение за устоявшийся за тысячелетия порядок, и, как следствие, возник протест. Ведь ломались вековечные традиции, существующие от начала сотворения миров. Но Идущие, видимо, ничего не хотели слушать. Они поставили для себя четкую задачу, и ничто не могло заставить их свернуть с пути к намеченной цели. Тогда-то и выяснилось, что бессмертие бессмертием, а, если большинство против, то даже равному по силе можно ограничить свободу. Вылилось это противостояние в полноценную войну. Итогом ее стали многие члены новоиспеченного Ордена, насильно помещенные в стазис где-то на просторах Межмирья. Естественно, всех пленить не смогли, но охотиться на Идущих начали, и весьма усердно. Кстати! – Он оставил жука в покое и повернулся ко мне. – У тебя не было никаких странных снов или воспоминаний, которых у тебя попросту не могло быть?

Я удивленно посмотрел на него и медленно кивнул:

– Было и неоднократно…