«Прости, Хеми. Пойми меня. Я помогу тебе в следующий раз».

«Я не хочу. Это же даже не просьба».

Скрывая бешеный стук сердца, я выжимала из себя последние крохи смелости, чтобы отказать Хеми. И вот спустя некоторое время оказалась за пределами внимания ребят, совсем одна. Только тогда я пришла в себя и с ужасом подумала: «Что же я наделала?».

Я несколько раз пыталась заговорить с Хеми, чтобы помириться, но ничего не получалось. Взрослые описывают школьную жизнь, используя слова «дружба», «мечты» и «романтика», но на самом деле это джунгли. Особь, которую изгнали из стаи, не сможет выжить в таких условиях. Дойдя до этой мысли, я почувствовала, как откуда-то из глубины души поднимаются горечь, обида и гнев. Я ненавидела себя за то, что прикладывала столько усилий только для того, чтобы снова понравиться Хеми.

«Дзинь!»

Дверной колокольчик звякнул еще веселее, чем в прошлый раз. От этого звука я встрепенулась. Пришлось сосредоточиться, чтобы успокоить дыхание. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Только после нескольких повторений мне наконец стало легче.

В магазине появился новый посетитель. Потрепанное пальто, седые волосы… Пожилой мужчина стоял у стойки с напитками и оглядывался по сторонам.

– Добро пожаловать, – хозяин подошел к гостю и начал рассказывать о «книге дня» и правилах магазина, так же как и мне. Мужчина кивнул, расплатился, взял «книгу дня» и пошел в мою сторону. В отличие от меня, он не стал вертеть головой по сторонам в поисках удобного места, а сразу сел в белое кресло по диагонали от меня.

На одно мгновение мы встретились глазами. Я неловко кивнула ему и снова уткнулась в книгу. Оттого что кто-то вдруг появился в помещении, где я находилась одна, мне стало некомфортно. Во рту пересохло. Я непроизвольно потянулась к чашке, в которой еще оставалось немного чая. Сделав всего глоток, я тут же поперхнулась.

Опустив голову вниз, я закашлялась, но вдруг прямо перед моим носом возникла чья-то рука. Это был седой мужчина. Он молча протянул мне салфетку и вернулся на свое место. Я поблагодарила его кивком и вытерла рот и руки.

Сколько же прошло времени? Я достала телефон и посмотрела на часы. Было уже больше одиннадцати. Я почти дочитала книгу. За это время еще несколько человек заходили в магазин, но, выслушав правила, ушли.

– А можно не покупать книгу, а просто выпить пива?

– Это книжный магазин, поэтому здесь нужно покупать книги, а вместе с ними мы угощаем вас чаем или пивом. Напитки – это просто дополнительная услуга. Прошу прощения, – хозяин говорил мягко, но оставался неумолим и никому не уступал. Посетители, не добившись своего, просто уходили. Но книги ведь не такие уж и дорогие, можно просто купить одну и получить желаемое… Наблюдая за ними, я вспомнила о недавнем случае в школе.

«Блин, что за дурацкий автограф? Зачем он его здесь поставил?» – возмущалась Чжихи. Она никогда не экономила на косметике или одежде, да что и говорить, даже заполучила сумку, покупая так много кофе, но на лекции писателя, вместо того чтобы купить его книгу, просто распечатала копию. Внаглую подсунув автору распечатку, она потребовала у него автограф, и он расписался на последней странице. Но Чжихи это не понравилось. Она так сильно возмущалась, что на месте писателя я бы не вытерпела и врезала ей. Если ей так хотелось получить автограф, можно же было просто купить книгу, а не вести себя столь отвратительно. Остальные ребята были не лучше. Они пришли на лекцию, сделав копии распечатки Чжихи.

– И почему люди так жалеют деньги на книги? По сравнению с усилиями писателей это же вообще ничто, – еле слышно пробормотал себе под нос седой мужчина.

Я была с ним согласна и кивнула, не отрывая глаз от страницы. В этот момент снова звякнул дверной колокольчик. Я тут же перевела взгляд на дверь. Из-за того, что сюда почти никто не приходил, при каждом звуке я невольно поднимала глаза. На этот раз в магазин зашел парень лет двадцати. У него была светлая, почти мертвенно-бледная кожа и очки, а пальцы, которыми он доставал купюры, выглядели такими длинными и худыми, что это бросалось в глаза даже с моего места.

Вскоре он тоже направился в нашу сторону. В отличие от седого мужчины, он долго выбирал, куда присесть. Несколько минут юноша молча стоял, оглядываясь по сторонам, а затем уселся через одно кресло от седого мужчины. Не успев опуститься в кресло, он тут же начал залпом глотать пиво, которое попросил вместо чая. Я с интересом наблюдала за ним и вдруг поймала на себе его взгляд. Смешавшись, я быстро опустила глаза в книгу.

Выпив залпом все пиво, парень без интереса пролистал книгу и громко рыгнул.

– П… простите, – тут же извинился он.

Седой мужчина понимающе улыбнулся: