— Тетушка, я же учусь, — убийственно ласково проговорил Саша.

— Мы приютили тебя, мы дали тебе возможность выжить, — завелся с пол–оборота Вернон. — Мы даже не сдали тебя в приют…

— За что я вам премного благодарен, — закончил Саша. — Хорошо, ночью буду писать карандашом.

— С сегодняшнего дня ты не будешь писать ничего! — рявкнул дядя, и кусочки яичницы на его усах опасно колыхнулись. Саша на всякий случай отодвинулся.

— Поймите, дядюшка, если я не выполню летнюю работу, — вкрадчиво проговорил он. — Меня отчислят, и я поселюсь у вас насовсем.

Такая перспектива, судя по исказившимся физиономиям Дурслей, не прельщала никого.

— И как мы объясним Мардж скрип перьев? — прокряхтел Вернон.

— Тетушка Мардж приезжает? — обрадовался Саша, отчего Дурсли еще сильнее расстроились.

— Да, сегодня, — буркнул мистер Дурсль. — Мы еще не придумали, что ей сказать про место твоей учебы.

— Не переживайте, я сам что–нибудь совру, — закивал Саша, запихивая в рот весь кусок яичницы. В этот самый миг в распахнутое окно влетела Совунья и уронила в тарелку Дадли кучу писем. Дадли пискнул и рухнул со стула.

— Прошу прощения, — пробормотал Саша, забирая конверты и просматривая адреса отправления. Рон, Гермиона, Невилл, Дин, Симус, Хогвартс. Саша решил начать с письма из школы. Оттуда выпало небольшое извещение о дате начала учебного года и еще один не виданный ранее листочек, который оказался разрешением на посещение волшебной деревни Хогсмид.

— Подпишете? — он протянул бумагу Вернону.

— Вот еще, — фыркнул дядя. — Ничего я подписывать не должен.

Саша нахмурился и убрал лист. В конце концов, он надеялся, что сегодня приедет тетушка Мардж и получится достать Вернона через нее.

С сестрой дяди Вернона у Саши сложились неожиданно хорошие отношения. Поначалу эта дама, конечно, была против того, чтобы в доме ее брата жил приемный ребенок. Саше (в теле Гарри) было тогда пять лет, и Мардж спустила на него своего бульдога. Однако у Саши был опыт общения с собаками, и он сладил с псом. Вместо того чтобы гонять ребенка по всему саду бульдог по кличке Злыдень неожиданно послушался команды «Сидеть» и даже позволил Саше с ним играть. В тот момент тетушка Мардж, для которой никого важнее собачек не существовало, оттаяла. Следующая их встреча состоялась через два года. Дадли получил игрушечного робота, а Саша — пакетик недорогих леденцов. По сравнению с собачьим печеньем — его тетушка привезла в самый первый раз — это определенно могло считаться проявлением благосклонности. Саша исправно гулял со Злыднем, тот, в свою очередь, послушно выполнял команды, и тетя Мардж добрела буквально на глазах. Она, конечно, не поменяла отношения к покойным Лили и Джеймсу, но к Саше была лояльна. «Я думала, будет хуже», — говаривала Мардж, и Саша понимал, что могло быть действительно намного хуже.

Остаток завтрака прошел в тишине, и Саша собирался было отправиться наверх, в свою комнату, чтобы в спокойной обстановке разобраться с письмами. Уже на лестнице он услышал, как заговорил диктор во включившемся телевизоре.

— Напомним, Сириус Блэк был осужден за массовое убийство с использованием огнестрельного оружия. Вероятно, на данный момент Блэк вооружен. Убедительная просьба: всем, кто знает о местонахождении Блэка сообщить об этом по специальной горячей линии.

Дальше Саша ничего не слышал. Его как будто по голове ударили, и он пошел в комнату, не видя и не слыша ничего вокруг.

«Что ж ты, крестный, такого натворил?» — вопрошал сам себя Саша. Образ Сириуса, который еще был жив в памяти — веселого, жизнерадостного молодого мужчины, который заливисто хохотал в ответ на Сашины бесполезные попытки дотянуться к палочке — никак не вязался с информацией о жестоком преступнике, причастном к массовым убийствам. Саша раздраженно захлопнул учебник по зельеварению и свернул недописанное сочинение. Распечатывать все пришедшие письма желания не было. Даже посылка, обнаружившаяся на окне, не заинтересовала его ни на йоту. Саша улегся на кровать, заложил руки за голову и принялся смотреть в потолок. Он чувствовал, что его предали. «Если я еще что–то понимаю в этой жизни, — думал он, — то по идее Сириус должен был своего крестника хоть как–то оберегать. Наблюдать за ним, что ли. Присматривать. Но почему его на убийства–то понесло?» Саша решительно ничего не понимал.

— Дадли, не хочешь прокатиться со мной? — раздался с первого этажа бас дядюшки.