Воздуха стало резко не хватать. Тук-тук, тук-тук − набатом внутри. Она схватила пригоршню снега и с силой втёрла в щёки, в шею. Но холод уже не помогал. Что ещё? За что уцепиться? Как отвлечься?

«…Дроля, слушай меня. Слушай меня, давай же!»

«Слышу»

«Добро», − выдохнув как будто с облегчением, он заговорил тише и мягче, − «Это Замятник. Он копается в головах и ищет страхи, худые мысли. Они для него сила. Если поддашься – уведёт к росстани и оставит без души. Его нельзя слушать»

«Я пыталась, окей? Очевидно, не вышло, но я пыталась» − бормотание не утихало, и Элина вымучено спросила, – «Что мне делать?»

«Есть один способ. Источник − уничтожь его»

«И что это? Как мне?..»

«Замятника нельзя увидеть, но к чему не прикоснется – оставляет следы»

Почему все так любят загадки? Или им это нечто очевидное? Она с трудом соображала, в висках до сих пор пульсировало. Следы, следы…

«А может, прямо скажешь?»

Но ещё до того как получила ответ, взгляд зацепился за единственное яркое пятно вокруг, и разгадка нашлась сама собой. Элина поднялась с колен. Даже силы нашлись откуда-то. В два шага оказавшись у василька, она потянулась к нему, чтобы сорвать и растоптать, но голос вдруг закричал истошно:

− Здесь, здесь! Чужаки! На помощь! Убивают, убьют!..

Со злости Элина таки вырвала его и бросила наземь. Невидимые руки пытались защитить цветок, оттащить, прикрыть, но были так слабы, что отбросить смог бы и ветер. Мыском подошвы она вдавила стебли в снег и за пару движений превратила в бесформенное зелёное месиво. Сразу же стих и голос, и шуршание в голове пропало.

Наконец-то. Вдох. Выдох.

Тишина. Хорошо.

Но вместе с облегчением неожиданно пришло и осознание. Она, что… убила его? Убила?

Мыслящее, разумное существо? Взглянув на вдавленные, расплющенные в жижу лепестки, её чуть не вырвало. Она ведь даже тараканов жалеет! Что на неё нашло? Почему не остановилась? От самой себя мерзко.

«Ты всё сделала верно»

«Верно? Да разве может быть верно отбирать чужую жизнь?»

Мысли не утихали бы ещё долго, но из за спины стал доноситься странный шум, − приближающийся металлический скрежет. Обернувшись, Элина различила среди клубов тумана две исполинские фигуры, неумолимо надвигающиеся. Должно быть, она сошла с ума, но страха совсем не чувствовала. Так и стояла там, не сдвинулась даже, не бросилась бежать как можно дальше – привычно и глупо. Нет. Отчего-то срослась с мыслью, что её роль − не более чем зрителя в театре, словно до сих пор не верила, что всё происходящее здесь реально. Обычная постановка, где, если актёра ранят – это понарошку, если его убьют, он всё равно выйдет на финальный поклон.