– Не надо лишних слов! – сразу предупредил генерал. – Сам понимаешь, от прослушки не застрахован даже глава АНБ.

– Понял. Я так соскучился, что специально приехал из Курска повидаться, – глупо сочинил отмазку для конспирации Свиридов. – Просто горю желанием поболтать со школьным другом, а заодно угостить настоящим мужским завтраком. Небось приелась уже тебе деревенская кухня? Давай бросай все дела, садись за руль и приезжай по-простому к той забегаловке, помнишь, на Кольцевой, где мы всегда ели потрясающие шашлыки на ребрышках.

– Всё понял, кот Васька, жди! – резко оборвал разговор Кушаков.

…До МКАДа оставалось совсем немного, километра три, когда Игорь вдруг почувствовал сначала сильное сердцебиение, а затем нестерпимую боль в груди. Лоб мгновенно покрыла испарина. Ноги и руки стали вдруг ватными и перестали слушаться.

Что за чёрт? Что с ним? Надо притормозить, иначе все, врежется во что-нибудь, и конец… На память полковнику почему-то вдруг пришли слова, сказанные вчера Змием: «Остерегайтесь Наденьки!» Тут же Игорь сразу припомнил и недавнюю фразу Нади о встрече на том свете.

Кофе! Она что-то подсыпала в кофе! Стерва! Неужели она могла решиться на такое?! Ради чего, чёрт возьми? Ради денег? Ради ребёночка, у которого не будет отца?

Мысли лихорадочно проносились в сознании Игоря. Он все пытался нажать на тормозную педаль, но, увы, ноги уже не слушались. Через мгновение силы совершенно покинули полковника. Последним, что запечатлелось в его сознании, было ощущение полёта в никуда и одновременно с ним смутное желание перелететь через кювет целым и невредимым…

Проводив Свиридова, Надежда вернулась на кухню, откупорила бутылку виски и принялась пить глоток за глотком.

«Вот и всё! – в полупьяном угаре думала она. – Жили-были на свете двое незаурядных мужчин. Одного я боготворила и чтила, другого, как взбесившаяся сучка, любила до беспамятства. И оба моих кумира в один день и почти в один час приняли от меня смерть. Сами виноваты! Не надо было стоять на моем пути! Теперь вознеслись в царство Божье. Или низверглись в ад кромешный. Мне все равно!»

Надя снова отпила виски. Хмель всё больше пробирал ее, но не снимал напряжения, а напротив, лишь обострял переживания. Вдруг она заговорила сама с собой вслух:

– Вот напьюсь сейчас до смерти и напишу предсмертную записку. Пусть меня, папульку и Игорешку похоронят вместе в одной могиле. Господи, зачем я их убила? Отцу вколола дикую дозу снотворного, а любимому подлила в кофе смертельную дозу транквилизаторов… Нет, поделом им! А какой у меня был выход? Они ж меня не слушали! А я терпеть не могу, когда меня не слушаются. Я же Надежда! У меня в гороскопе записано, что я должна быть сильной, волевой, властолюбивой!

Моментами в воспалённом мозгу женщины возникали проблески здравого смысла, и тогда ей становилось ещё больнее от осознания того, что она натворила. Прихватив со стола бутылку, Надя, шатаясь, поплелась в гостиную и плюхнулась в первое попавшееся кресло и задремала.

Очнулась от того, что в холл с дикими воплями и причитаниями вбежала прислуга.

– О-о-ой, беда у нас, Наденька! Страшная беда! Хозяин-то наш, Олег Евгеньевич, кажись, преставился! Не дышит родненький, совсем не дышит! Ой, ой, что ж теперь с нами будет? Осиротели мы, матушка! А может, жив еще? Надо «скорую» вызвать!

– Да не вопи ты, дура! Спит он, наверное. Зачем нам «скорая», когда я сама тут врач?

Надя мгновенно пришла в себя.

– Послушай меня, Фрося! Даже если Олег Евгеньевич и преставился, то об этом не должна знать ни одна живая душа. Никто, понятно? Иначе мы точно пойдем по миру. А того хуже, лежать нам рядом с ним в могиле или жить с отрезанными языками…

– Да что ты такое говоришь, матушка?! – от дикого испуга и удивления домработница остолбенела.

– Что слышишь! – закричала Надя. – Будешь слушаться меня – будешь жить, а нет – пеняй на себя!

Услышав новую угрозу, домработница в полуобморочном состоянии грохнулась перед Надей на колени и снова истошно завопила: