-- Вот ты мне Ваня честно скажи - зачем ты здесь? - Спустя три часа вопрошал в зюзю пьяный Серов. - Как ты сюда попал?

-- Если бы я и сам знал, - вздыхал тот, подливая хозяину коньяка. - Ей богу, для меня это загадка! Помню блокпост, помню нападение "чехов", а потом - ничего!

-- А кто такие "чехи"? - Глядя одним глазом, спросил он.

-- Чеченцы.

-- А! Понял. Хороший ты парень Ваня, но убей не пойму, зачем тебя нелегкая принесла!

"Вот заладил, - подумал Наумов. - Быстрее бы вырубился".

Но, словно назло, тот и не думал впадать в алкогольное забытье. Достигнув определенного уровня опьянения, продолжал пить, как ни в чем не бывало. Это не входило в планы Ивана. Нужен был другой вариант.

-- Слушай Алексей, а у тебя шампанское есть или пиво?

-- Да вроде было где-то шампанское, - пожал плечами тот. - А зачем тебе этот лимонад?

-- Надоел твой коньяк, хочется чего-нибудь для разнообразия.

-- А ведь ты прав! - Неожиданно вдохновился этой мыслью Серов. - Пивко, да с рыбкой - это идея! Один момент.

Он поднялся с кресла и, пошатываясь, направился к телефонному аппарату.

-- Добрый вечер! Это Серов из тридцать седьмой. Я бы хотел попросить об одном одолжении...Каком? Да сущий пустяк! Если не трудно, будьте любезны подняться ко мне. Хорошо! Жду! - Он положил трубку на рычаг. - Ну, вот и все, - потирая руки, вернулся к столу. - Сейчас все будет. А то и впрямь - коньяк да коньяк! А нет, что бы так, по-старому, по- простому: пива, рыбы вяленой, да за разговор по душам. Эх, забыл я уже про это! Спасибо тебе, Ваня!

-- За что? - Искренне удивился тот.

-- За то, что напомнил, что и другая жизнь существует на свете...

Из прихожей раздался звонок.

-- Сиди, я открою, - быстро поднялся Иван, опередив хозяина. Тот только одобрительно махнул рукой - иди, открывай.

Распахнув входную дверь, Наумов увидел перед собой мужчину неопределенного возраста: ему можно было дать, как тридцать пять, так и сорок пять лет - настолько блекло и не выразительно было его лицо. И одет был под стать - в темные брюки, заправленные в начищенные сапоги, белую рубашку и мышиного цвета пиджак. Даже глаза у него были серые и блеклые - такого хоть пять раз подряд встретишь, а все равно не сможешь потом описать. Это как две стены сравнивать: обе красные и обе из кирпича.

-- Звали? - Спросил субъект.

-- Хозяин там, - пропуская гостя, кивнул в сторону гостиной Иван.