— А он? — начальник островной СБ медленно потёр себе пластиковые виски.
Ходок пожал плечами и виновато улыбнулся.
— Похоже, что не поверил. Сначала скривился, как от зубной боли, сказал про мысли, а затем зло добавил: «Пока вы тут в игрушки играетесь,
— Где гибнет, что? — Николай Николаевич убрал руки от висков и удивлённо приоткрыл рот.
Ходок снова пожал плечами.
— Далее он ничего не уточнял, просто предложил подойти к астроному. Затем встал и ушёл не прощаясь.
Николай Николаевич покивал, грустно улыбнулся и продолжил массаж висков. А Василий Васильевич недоверчиво хмыкнул и насмешливо сказал:
— Интересно. Где-то гибнет человечность, а мы тут в игрушки играемся. Забавно, забавно. Именно, человечность, не меньше?
Начальник СБ военного сектора покрутил головой, разминая мышцы шеи, со скрипом помассировал глаза, недовольно скривился и слегка сварливо ответил:
— Ничего забавного здесь не вижу, Василь Васильевич. Ходок, вам кажется, пора к отчётам готовиться?
— Да вообще-то, ещё рано… — начал было тот, но быстро спохватился. — Ох, простите, Николай Николаевич, понял! До свидания! До свидания Василий Васильевич!
Хозяин кабинета небрежно махнул ему рукой.
— Всего хорошего э… агент! Жду вас завтра в Гранте. К трём дня местного.
Дрон Ходока отошёл к внутренней стене помещения, погасил сигнал связи и неспешно принялся устраиваться в позу покоя. Дроны начальников Служб Безопасности остались на прежних местах и в прежних позах: хозяин, у светлого окна с видом на лес, а гость, у стены с три-дэ-картой Северного Полигона, оснащённой интерактивными информационными вставками.
А над натуральным Полигоном, который хорошо просматривался из окон служебного кабинета Василия Васильевича, стояла глубокая белая ночь. Яркая заря от спрятавшегося недалеко и ненадолго за полярным краем горизонта Солнца, равномерно освещала пустое, без единого облачка небо, слегка темневшее лишь далеко на юге. Однако даже там сквозь это сияние не просвечивала ни одна звезда. Даже самая крупная. Этакая непроглядная неясность при ровном свете и чистом небосводе.
«Какая полная, однако, неясность, — подумал Василий Васильевич, рассматривая сквозь приоткрытое окно таинственно-туманные, отливающие голубизной таёжные дали, окружающие Полигон со всех сторон. — Всеобъемлющая такая и всеохватывающая неясность. Вот такое мы имеем видение ситуации. Да, что там! Никакого видения у нас вообще нет. Слепы мы аки новорождённые кутята. И слепоте этой нет конца… Может, бросить всё к чёрту и уйти уже на покой? Должность, работу, Остров, эту большую, беспокойную игрушку, бросить и уйти. Свалить дела на молодёжь и отчалить себе с богом? На того же Ходока и свалить… Только вот… чем же тогда самому заниматься? Что делать? Тупо сидеть и ждать прихода смерти? Годков-то мне… даже и вспоминать не хочется, сколько».
— Вы не обратили внимания на последнюю статистику посещаемости и численности постоянных игроков на Острове? — неожиданно спросил Николай Николаевич, задумчиво разглядывая стереокарту по которой еле заметно ползали различные объёмные точки, значки и надписи — Полигон жил и работал круглые сутки без перерыва.
— Естественно, обратил, — хозяин вышел из задумчивого состояния. — Нехорошая статистика. В текущем году количество выбывших из игры впервые превзошло количество вновь входящих. Значительно превзошло. Причём это характерно так же и для почти всех Полигонов. Пик провала приходится на время инцидента зачистки Острова от агентурной сети Корпорации Д, с их варварскими экспериментами над игроками с применением психотропных артефактов. Европа просто впала в шок и дружно побежала прочь. В отличие от нас и азиатов — мы легкомысленней относимся к рисковым ситуациям.
— Это, конечно, так, но я полагаю, что дело тут значительно серьёзней, — вздохнул Николай Николаевич, — наш проект теряет популярность, Василий Васильевич. Игре десять лет, основная идея её практически не изменилась — очистка Острова от военного хлама, исследование земель и подземелий, поиски различных артефактов. Кропотливый и опасный труд на минном поле, раскопки в казематах и на местах былых сражений, взлом коварных ловушек. В режиме полного эффекта присутствия…
— …а так же попытаться вырвать подрастающее поколение из дурмана бессмысленно кровавых он-лайн поделок, — добавил Василий Васильевич. — Дать новую идеологию, новую парадигму, новую цель жизни. Показать, что исследование мира, его преобразование и освоение не менее увлекательно, чем пускание крови себе подобным…