— Почти, — не стал наказывать ещё раз. — Это значит, что мы только начали. Дальше будет больше.
«Врата №8. Песчаны’е Бар’Ханы» — открыл врата в следующее место.
— Работаем по старой схеме. Вы отвлекаете, а я работаю со следующим муравейником. Вопросы?
— Никак нет, — отозвался отошедший от боли Жан. Все остальные бодро поддержали, не желая оказаться на его месте.
Ну вот. А дрессировка-то действует…
Глава 35
Кукловод
Шли дни. Муравейники Тегов падали один за другим. Восьмой. Девятый. Десятый…
К сожалению или к счастью, удача более не выдержала. Запас прочности моей тактики не был безграничным и когда-нибудь это должно было свершиться. Как бы не была цивилизация Тег неповоротливой. Как бы не был уже наш отряд более гибким. Несчастье случилось.
Произошло во время вылазки к десятому по счету муравейнику.
Тогда я по схеме развлекал соседние поселения Тег, отвлекая отряды «помощи» на себя. Один отряд обнулил. Другой спугнул. Третий заставил за собою гнаться. Ничего нового. Тег очень уважали своих собратьев и Священные Плато, считающиеся живыми. И когда кто-то из них «умирал», месть могла длиться бесконечно. Правила, Законы, Долг. Вертел верованиями Тег на одном месте, управляя движением всей стаи в целом.
Но здесь я прогадал. Жадность ли всему виной или жадности поселенцев, к которым я за последние месяцы успел привязаться — не знаю. Беда случилась. Император наконец-то отправил собственное войско на помощь, разрушив все наши достижения.
Виктор и несколько элитных С-ранговых искателей не вернулись с «пробной проверки». Принцип такой же, как было с отрядом рабов-хулиганов в самом начале. Отвлечь внимание, привлечь помощь, а дальше напасть всем скопом, пока Тег отходят от прошлой битвы.
Жан и Мира тогда чудом выкарабкались, забрав с собой лишь половину поселенцев. Караван Работорговца, выданный парню, очень помог. Да и заранее розданные основным командирам рабские контракты — тоже. Вернулись на грани жизни и смерти, но все же выжили. Избежали чудовищной мести.
По обрывкам фраз и блуждающего в глазах страха было ясно как день, с кем именно столкнулись искатели. Их поджидал отряд Тегов В-ранга по предводительством В+. А вскоре прибыл и сам Император на пару мгновений.
Искателей В и В+ ранга можно смело сравнить со взрывом термоядерного фугаса. Особо одаренных — со взрывом ядерной бомбы. Тег, разумеется, в виду привязанности к слиянию, были слабее, но не намного. А уж с появлением Императора, пускай и на пару секунд, любые попытки защиты пали под градом невиданной мощи.
Ребятам ещё повезло, что их хотели взять живыми…
Впрочем, урок я усвоил не сразу. Да, когда за тобой идёт искатель А-ранга — это отрезвляет. Но когда ты можешь от него сбежать, пускай и формально при помощи артефакта другого А-ранга, — это еще больше воодушевляет. Уговорил ребят на вторую вылазку и… в общем, нас опять поджидали. Уже без Императора, но и так выводы оказались плачевны. Фарм зона закрыта. Пришла крыша сильнее.
Третьей попытки я не предпринял. Намеков было достаточно. Отозвал всех ребят, попрятал в артефактах и на полной скорости скрылся в ближайшей конуре. Кристалл тени, найти трещину в земле, все на маскировку и по старому примеру. Сидим и не дёргаемся. Переждем, пока активность сверху не поутихнет…
Однако, пускай мои действия и снизили риск быть беззаботно убитым, не сам же Император меня искал, а его никчёмные многочисленные ищейки, другой задачи это не решало. Время шло, пролетали дни сидя в яме, срок миссии безбожно утекал сквозь пальцы, а я так ничего и не сделал. Поправочка — не мог сделать.