Да и киборг помог, чего уж там. Большая часть молодых и здоровых Тег, живущих вдали от столицы, целенаправленно шли в сторону армии. Призыв новобранцев. Намечалась не малая буча. И если сначала я не понимал, что за мув такой, с чего вдруг все подсобрались, то допрос одного из пленных Тег выдал нерушимую базу — «угроза А-ранга» пришла в этот мир.
Пазл сложился. Остальные вопросы быстро отпали.
Искатели собирали силы для финальной битвы. Битвы А-ранга. Как результат: войска империи чудовищно рассеяны и грань в столице охраняется чрезвычайно малым составом. Это мои ещё живые марионетки вполне ясно сообщали.
Не сложно догадаться, какой был мой последующий шаг.
Облик. Невидимость. Браслет к ближайшему якорю. Ножками по чужеродной пустыне, пока не достиг О’азиса. Столицы империи, наконец-то напомнившей нечто родное. Зелёное, с водой и, разумеется, толпами недовольных. Этакая Москва каменного века. Встретили меня, что называется, по-особенному. До сих пор угараю над их Правилами и Законами.
Тег в очередной раз себя переиграли…
ㅤ
О’азис. Центр империи песчаных Тегов. Область, куда стекаются все сливки современного общества. Самые богатые, умные, сильные и просто те, кто готов рвать и метать для получения лучшего места под солнцем. В разумных к Правилам пределов, разумеется.
Сотни квадратных километров разительно отличающейся от общего фона территории. Ковёр из яркой сине-зелёной травы. Кустов. Деревьев. Ручьёв. Одного небольшого озера. А вокруг, словно на другой чаше весов: песок, камни, жара, пустота и ночные заморозки. Цветущий остров посреди вымершей пустыни. Прелестное место. Под стать ареалу обитания Бога.
Столица представляла из себя новодел. Нечто новенькое и непонятное по сравнению с прошлыми пародиями на город. Не было единого Священного Плато. Не было деревянных затхлых построек вдоль высоченного камня. Вообще ничего, что хоть как-то напоминает остальные муравьиные постройки.
Что не удивительно — Император А-ранга вряд ли никогда не покидал свой любимый мир. Насмотрелся. Натырил идей. Теперь столица Тег — это своеобразный средневековый город. С замком в форме треугольного шара. С башнями в форме миниатюрных Священных Плато. С монструозной крепостной стеной, по-моему, из до сих пор живого каменного краба. С гигантскими песчаными червями вместо рва. С полупрозрачным защитным куполом, как вишенка на торте.
Не пробить. Не пробежать в невидимости. Не залететь сверху. Не телепортироваться через скрытую зону. Это минимум, который я подметил ещё на подходе.
Неприступная крепость с расовыми заморочками. Стандартные способы проникновения здесь не работают. Но…
Информация, помните? Тот, кто ею владеет — владеет всем прочим. И пускай я не мог назваться полноправным местным жителям или знатаком культуры Тег, базовый минимум мне был доступен. Импровизация сделала все остальное.
— П-шел! П-шел!! Кому сказано — без закидонов!??? — кричал я на побитого жизнью Владыку, безбожно срывая несколько новую глотку. Только рассекающий воздух кнут, периодически падающий на спину непослушного искателя, спасал положение. Иначе — не слушается. Собственно, стража на входе в О’азис примерно так и подумала.
— Именем Императора — остановись! — прогремела властная воля, заставившая большую часть шедших со мною Тег вздрогнуть. Некоторые и вовсе упали на колени, словно услышали приказ самого «бога».
Я же просто скривился. Но остановился. Вооруженные белыми копьями пятерка С-ранговых воинов и один В-ранговый с переливающимся магией посохом. И это просто на одном из входов в столицу. Внешняя безопасность на уровне.
— Стой, тварь! На колени — кому сказано!??? — ударил волной сжатого воздуха.
Еле перебирающий ногами искатель упал в траву с гулким шлепком, словно брошенный мимо мешок картошки. Яростный мстительный взгляд и попытка встать не смогли остановить смачный пинок по морде, брошенный рабу вдогонку.
Хмуро сопящие охранники, смотревшие со скепсисом на весь спектакль, в конце одобрительно кивнули. Ненависть, утопающая во взоре каждого из присутствующих Тегов, была не фальшивой. Абсолютно естественно горели желанием праведного гнева.