– Мне очень жаль, – произнесла юная актриса. – Это все я виновата. Что бы это ни было, кто бы это ни был, я привела его сюда за собой.
– Обычная работа, – героически отозвался Ричард.
– Сколько их было? – Ален Пети явно имел опыт по этой части.
– Кто напал, Ричард? – Валери села рядом с Ричардом, проявляя теперь уже искреннее беспокойство.
– Не расслышал имени. – Ричард понимал, что несколько заигрался, но не придумал, как все достойно закруглить.
– Вы очень храбры. Спасибо вам, – Лионель коснулась его плеча и вернулась к своему столику.
Валери крепче прижала Паспарту к себе.
– Ты хорошо его рассмотрел, Ричард? Узнаешь его снова?
Он тяжело выдохнул, помешал сахар в кофе и тихо произнес:
– Это был Кловис.
Все недоуменно переглянулись.
– Павлин Кловис.
В гостиной воцарилась потрясенная тишина.
– Но ты… – начала Валери.
– Да павлин это был, окей? Гребаный павлин! Мерзавец злобный.
Тишина продлилась еще долю секунды, а затем Ален разразился громким хохотом, заполнившим всю гостиную. Рассмеялась и мадам Таблье, а ведь она, как известно, с начала века даже не улыбалась. Лионель изо всех сил сдерживала смех. Паспарту бы тоже хохотал, если бы умел, а Валери не знала, чему верить: то ли Ричард продолжал стоически скрывать свой героизм, то ли он и вправду подрался с птицей. К нему, поднявшись, приблизился Ален.
– Снимаю перед вами шляпу, месье, – произнес он, вытирая слезы с глаз. – Я предпочел бы подраться с десятком человек, чем отбиваться от павлина в брачный период!
Все еще посмеиваясь, Ален направился к лестнице, чтобы подготовиться к выходу.
– Мадам, – обратился он к Лионель, проходя мимо, – могу отвезти вас на площадку, если пожелаете и ваша охрана не против.
Он мельком взглянул на залившегося краской Ричарда. Валери, начальница, кивнула.