– Он умер по естественным причинам, Ричард, – ответила она, мягко положив ладонь ему на плечо.
Ричард, не задумываясь, накрыл ее руку своей и печально кивнул.
– Ему было сто два года, – тихо произнес он, а потом вдруг ощутил, как от соседнего стула повеяло морозом.
Ледяной взгляд Клер чуть не обратил его в камень. Ричард убрал руку с ладони Валери.
Дженни, которая до сих пор молча и скромно сидела рядом с Мартином на кушетке в углу, наконец не удержала себя в руках.
– А еще кто-то ударил моего мужа! – заявила она, чуть не плача.
– Ну-ну, старушка.
Мартину удалось проявить одновременно и стойкость, и нежность. Он притянул Дженни к себе еще ближе и поцеловал в макушку. Теперь, когда туман в голове рассеялся, Ричард начинал видеть многое куда яснее, и ему уже не в первый раз пришла мысль, что, несмотря на все грешки, извращения и полиаморную активность, Мартин и Дженни были, пожалуй, самой крепкой парой из всех его знакомых.
– Но серьезно, Вал, Ричард, – Мартин чуть не взмолился, – что происходит?
Это вызвало за столом волну бурных обсуждений, в которых не участвовал лишь Жильбертин. Все происходящее ему ужасно наскучило, а может, дело было в небольших трудностях перевода, и он жалобно разглядывал пластмассовый крокембуш посреди стола. Ален Пети, сидевший рядом, по обыкновению, поигрывал набором отверток.
Все притихли и обратили взор на комиссара, который снова приподнялся на цыпочки, будто собираясь сбежать.
– Да, – медленно начал он и, слегка покраснев, зашагал по залу.
Когда Лапьер добрался до Валери, ему в голову пришла идея, от которой у комиссара заблестели глаза.
– Есть еще пара деталей, которые я хотел бы, э-э-э, установить, – он сделал ударение на последнем слове. – Быть может, мадам, вы хотели бы поведать всю историю?
Комиссар широко развел руки, давая Валери слово, и все взгляды устремились на нее.
– Благодарю, комиссар, – любезно отозвалась Валери и слегка шагнула вперед. – Уверена, вы почерпнете много полезного.
Капитан хихикнул и попытался скрыть это кашлем.
Лапьер побагровел от гнева и поджал губы.
– Allez-y[39], мадам, – прошипел он и отступил в тень.
Валери прошлась еще немного и частично обогнула стол, собираясь с мыслями.