Спустя час на главной палубе было объявлено общее построение. К команде вышел сам капитан первого ранга Качиев.
Он постоял несколько секунд словно прислушиваясь к своим мыслям.
– Космонары и десантники! Бойцы, воины... товарищи мои... – начал он. Сейчас мы идем в бой, и мне наверное надо бы сказать о долге перед Аорсией, и повиновении приказу. Но я скажу просто – сейчас мы защищаем не только Эяллу и тех несчастных, которых продают как скот. Сейчас мы защищаем нашу родную Аорсию, сейчас мы защищаем любую другую планету, где живут люди, сейчас мы защищаем род человеческий. Мы должны это сделать – и по-другому просто не может быть. Нам предстоит дело, которого ни вам, ни вашим детям стыдиться не придется. Умники говорят, что как мир скатывается назад, в хаос и первобытную дикость. Там, внизу, – он сглотнул комок в горле – на Эялле – мир, который по их мысли должен наступить в конце этого падения. Он говорят – варварство должно придти и уничтожить нас, чтобы обновить мир. Мы не политики и не философы – мы солдаты. И наше предназначение – действовать. Но я говорю, – он сжал губы, – пока мы есть, у хаоса будет противник! И чтобы победить, злу придется переступить через наши трупы! А теперь – вперед. И пусть каждый исполнит свой долг!
– Мы все умрем но не сдадимся! – гаркнули несколько сотен глоток.
Глава 25. Удар клинка
“И союз ваш со смертью рушится,
и договор ваш с преисподней не устоит”.
На следующем витке, когда повисший на низкой орбите аорсийский крейсер находился над приполярными льдами Северного Океана, «Матадоры» вывалились из бокс-шлюзов, и сошли по баллистической траектории вниз.
В течение следующего часа они отбомбились орбиталками из стратосферы по гнезду пиратов. С борта «Сына Бури», висевшего в двухстах милях над планетой, воздушные удары казались мелкими вспышками на экранах.
Пять сотен десантников и космонаров перешли в головной отсек, и с ними – Антон. Он чувствовал себя надо сказать не очень уверенно среди закованных в полную броню бойцов. В отличие от традиционных моделей их шлемы были не из стеклопластика. Взгляду была видна только узкая прорезь бронестекла, угловатый шлем с выступами радаров, целеуказателей и дальномеров. Гибкие ремни намертво зафиксировали Антона и попутчиков в ложементах.
И головной десантный модуль отделился от корабля, неся внутри пять сотен отборных бойцов, готовых обрушиться на твердыню Меченосцев.
Ускорение мягко наваливалось на плечи, пока модуль, пробивая атмосферу, с громким воем шел вниз, периодически включая корректирующие движки.
В наушниках слышались отрывистые команды:
– Звезда-1 – "Жуку" – пересекли периметр атаки. Контроль отключен.
– "Жук" – "Метеорам". Увеличьте время пребывания в секторе до минуты. Готовьте включение контроля.
Орудия, излучатели и пусковые установки пришли в движение, отслеживая возможные цели.
"Звезда-1" – сопровождение в режиме превентивного подавления целей.
Когда в визорах уже появился берег Каитто, внезапно над затянутыми дымами лесистыми склонами стремительно взмыли два угловатых силуэта – "Цунами". Чёрный Жрец сделал свой выбор. Взвыл сигнал тревоги, навалилась перегрузка – капсула начала маневр уклонения.
Но тут из небесной выси ударило два копья ослепительно голубого цвета – главный калибр "Сына Бури" пришел на выручку десанту, и лишь облачка дыма остались напоминанием о попытке остановить падающее с неба возмездие.
Затем в переговорник ворвались панические вопли диспетчера "Тихой пристани" – кажется он кричал что они сдаются на милость победителя и просят не стрелять...