– Нож для ритуальной кастрации, – ухмыльнулся Хинк. Тут в некоторых племенах торике есть забавный обычай – если покойник оставляет еще молодую вдовушку, его полагается перед похоронами обработать этим самым ножом, чтоб он с того света не приходил к супруге, и не пользовался, так сказать, правами!
Команда дружно расхохоталась после слов капитана.
А Антон так и не понял – что это было? Скрытая угроза, или просто грубая шутка?
Когда они уже собирались загрузиться в автобус, Антон обратил внимание на старика, разложившего свой товар прямо на брошенной наземь рогоже. Среди всякого хлама вроде набора флюоресцирующих пуговиц, сломанных, погнутых инструментов и микросхем, Антон вдруг увидел нечто любопытное – прозрачную пластиковую коробку дискообразной формы, внутри которой в гнездах уютно устроились голокристаллы памяти – штук пятьдесят. Наклейка на крышке сорвана не была, свидетельствуя что это наследство эпохи Воссоединения ни разу не открывали.
Антон подошел к старику и молча указал на коробку. Тот в ответ что-то зачирикал, размахивая руками, зачем-то попробовал было всучить Скирову старенькую ручную электродрель.
Вытянув пригоршню монет, Скиров не считая сунул их в ладонь продавца, и забрал голокристаллы, оставив почтенного аборигена сидеть с открытым в изумлении ртом.
– Зачем тебе этот хлам? – презрительно осведомился Хинк, когда они садились в автобус. У нас на юге из таких шлюхи себе бусы делают!
С глухим раздражением Антон повернулся к нему.
– Во время Кризиса очень много информации было утеряно, а уж о произведениях искусства и говорить нечего. А между прочим, продукция сферы развлечений Аригато пользуется спросом до сих пор – так что если там найдется хотя бы пара неизвестных ранее фильмов, то стоить они будут кругленькую сумму! Кончено, в приличном мире! – с уничижительной интонацией добавил он.
Хинк уставился на него недоуменно моргая.
– Черт! – наконец справился он с собой, и покровительственно похлопал Антона по спине. А ты вижу, парень-то не промах! Добренький такой, цивилизованный и порядочный весь из себя, а выгоду свою понимаешь! Что называется – брокер он и есть брокер! На дерьме сливки снимет! Чувствую, далеко ты пойдешь в нашем деле...
Спустя минут сорок они въехали на пирс, напротив которого покачивал сложенными крыльями "Беглец". Их пребывание на руинах бывшей столицы северного полушария закончилось.
Им предстоял поход к устью реки Ангази, по которой они должны были подняться к своей цели – загадочной крепости Ардви-Чари, на озере Сегу.
Глава 20. «Проклятье Духов»
Это были самые тихие джунгли из всех, где ему довелось бывать – впрочем всего в джунглях он был раза три за всю жизнь. Как описать это мрачное, зеленое, душное царство джунглей? Все эти сотни деревьев и кустов, названий которых наверное не знали даже аборигены. Гигантские, с двадцатиэтажный дом исполины, с сине-пурпурной листвой и увешанные плодами, размером чуть меньше человеческого роста – как называются они? Как именовать многочисленных инсектов, которые здесь кишмя кишат?
Из густых крон деревьев, росших по берегам реки, внимательно смотрели ящеры самых экстравагантных расцветок и огромные насекомые, шевеля длинными хелицерами. Тишину нарушали лишь постукивания двигателей.
Иногда мимо покачивающего сложенными крыльями «Беглеца» проплывали трупы людей и животных (первых было больше), обглоданные речными тварями. Останки слегка покачивались на волнах, направляясь к морю. Часть пути они проделали в режиме экран-эффекта, а пару раз даже поднимались в воздух на большую высоту, форсируя движки. Но вот милях в ста от города река разделилась на заросшие протоки между многочисленных покрытых грязью островков, и они окончательно перешли в режим глиссирования. Экранолет неторопливо преодолевал водную преграду. Старые гидролокаторы из-за заиленной воды работали скверно, так что Хинк Идрис выставил сразу двух впередсмотрящих. Но тревога судя по лицам экипажа не отпускала людей.
– Чувствую, что путешествие это добром не кончится, – сообщил Антону Хальдриг.
– Все может быть, – ответил Антон. Хотя по-моему – для пирата вы излишне трусоваты, – и ухмыльнулся, глядя ему в глаза.
– Вы не понимаете, приятель – возразил Хальдриг. – Это дело отличается от предыдущих. Мы работали с местными посредниками – нам собственно оставалось лишь взять товар на причале, и привести на Каитто.