Гарденины, их дворня, приверженцы и враги

О Александре Ивановиче Эртеле (1855 - 1908) часто упоминают как о забытом мастере слова, и его имя должно быть известно лишь благодаря этим настойчивым напоминаниям. Удивительная судьба! Писатель с ярким общественным темпераментом, оригинальный мыслитель и талантливый прозаик, привлекавший к себе внимание, сегодня находится на периферии литературы. Это явная несправедливость. Эртель выразил свое уникальное мнение о русской пореформенной действительности, которое было высоко оценено его выдающимися современниками, такими как Г. Успенский, В. Короленко, А. Чехов, И. Бунин, М. Горький... Лев Толстой называл автора "Гардениных" величайшим художником в России на рубеже 80 - 90-х годов. Оценки критиков были весьма разнообразными — от сдержанных откликов до чрезмерных восторгов. Писателю ставили различные "отметки" в разные десятилетия! Сегодня, когда страсти вокруг его творчества несколько утихли, стало очевидно: талант Эртеля выходит за пределы узких идеологических рамок, соответствующих тому или иному времени. Меньше всего писали о художественном методе и поэтике его прозы, ограничиваясь примитивно понятым идейным содержанием, "извлеченным" из мировоззрения героев, которое часто сильно отличалось от взглядов их создателя. Примечательно, что он "не нашел общего языка" почти ни с одним из своих главных персонажей и не раз предостерегал не воспринимать их как воплощение "идеала". "Я боюсь, как огня, явной тенденции, которая заслоняет образы", - признавался Эртель известному историку русской литературы А. Н. Пыпину в июне 1881 года, добавляя: "Хотя я все больше убеждаюсь, что мое призвание — политическая беллетристика". Эта общественная направленность, по словам писателя, "хватающая за сердце действительность", является центральным нервом его творчества. "Г. Эртель, похоже, решительно никому не угодил", - писал критик Н. К. Михайловский. Он не угодил ни народникам, ни "толстовцам", ни представителям других учений; его можно назвать писателем-реалистом демократической и просветительской направленности, противоречивым из-за своей "неприкаянности", но всегда честным и искренним в своих поисках. В 1909 году вышло семитомное собрание сочинений Эртеля, а также сборник его писем, который вновь вызвал интерес к художнику. Его наиболее значительное произведение — роман "Гарденины, их дворня, приверженцы и враги", ставший одним из последних крупных литературных событий на исходе XIX века. Как отметил А. А. Фадеев, в этом произведении почти "вся пореформенная Россия дана в разрезе". Чтобы лучше понять идейно-эстетическую значимость и уникальность этого большого художественного полотна, давайте кратко ознакомимся с биографией писателя и основными этапами его творческого пути.