О повреждении нравов в России

«Бедные народы! Вы подчинены правлению тех, кто, начав свою жизнь с подлости и долгое время совершенствуясь лишь в двух искусствах – трусости и лести, достиг власти. Они уже не люди, а скорее существа, которые считают себя единственными, способными управлять судьбами народа», – писал Михаил Щербатов (1733 – 1790), один из самых выдающихся русских историков и публицистов. Он происходил из древнего княжеского рода, восходящего к Рюрику, обладал поистине обширными знаниями и высокой ученостью – не зря Екатерина II назначила его первым русским историографом. Тем не менее, в своих работах он резко осуждал «самовластие», при котором, по его мнению, процветают человеческие пороки. Эта критика проявляется как в его публицистических трудах, так и в исторических, например, в «О повреждении нравов в России», где он представил неутешительную картину правления русских императоров от Петра I до Екатерины II. Екатерина II прекрасно осознавала оппозиционность взглядов Щербатова и после его смерти распорядилось о конфискации его архива. Однако князь осознавал, какая судьба ожидает его документы, и заранее спрятал их у родственников. Впервые работы М. М. Щербатова были опубликованы почти через сто лет в Вольной русской типографии А. И. Герцена в Лондоне, а некоторые из них, вошедшие в эту книгу, не издавались до сих пор. В формате PDF A4 сохранен издательский макет книги.

«…ни одно сообщество, даже если оно не велико, не может существовать без определённых правил и законов, которые регулируют каждый поступок, а также без одной или нескольких конкретных личностей, чтобы принуждать к их выполнению и следить за исполнением. Это привело к возникновению различных форм правления: монархического, имеющего свои корни в патриархальном правлении; деспотического или самовластного, установленного угнетателями; аристократического и демократического, о которых можно рассуждать. …»