Елена Врублевская

Этот рассказ продолжает серию произведений Успенского, посвящённых значению "власти земли" для крестьянина, даже если он уже покинул родные края и нашёл новую профессию в городе. В произведении изображены типичные представители рядовой народнической интеллигенции (земец и хроникер), которые пережили как развитие, так и упадок революционного народничества и в середине 80-х годов находились в состоянии общественной депрессии. Успенский с иронией описывает характерный для того времени образ молодого человека, который в поисках своего пути служения обществу тратит свои силы на увлечения различными теориями "малых дел".

В рассказе „Последнее средство“ Успенский достоверно изображает тяжелую судьбу русской деревни середины 80-х годов, вызванную „половинчатостью“ известной реформы 1861 года. Недостаток земельных наделов, отсутствие сенокосов, лесов и пастбищ вынуждали крестьян обращаться за арендой на кабальных условиях к помещикам и кулакам, таким как Иван Мироныч. Правительство Александра III в вопросах землевладения стремилось поддерживать интересы дворян и помещиков. Открытие Крестьянского банка в 1882 году должно было развеять надежды крестьян на новый передел земли. Однако Крестьянский банк не улучшил положение среднего и беднейшего крестьянства, поскольку для получения ссуды требовалось определенное имущественное обеспечение…