Сергей Выговский

Впервые опубликовано в ноябре 1898 года с подзаголовком «Беседа». Без подзаголовка рассказ был включен автором в полное собрание сочинений. В письме к И.Е. Репину от 23 ноября 1899 года М. Горький писал: «Читателя» я написал около четырех лет назад» (Архив А.М. Горького). Подготавливая рассказ к печати в 1898 году, М. Горький, вероятно, значительно изменил первоначальный текст, что видно из его переписки с Ф.Д. Батюшковым. В рукописи рассказа, отправленной первому издателю, заголовок еще не был определен. В письме к Батюшкову от 27 сентября 1898 года Горький назвал его «Воздаяние», а в письме от 9 октября того же года предлагал варианты: «Первый рассказ», «Читатель», «Некто». «Последнее, – писал Горький, – может быть, самое лучшее… Назовите вы, пожалуйста…» (См. переписку М. Горького с Ф. Батюшковым в книге «М. Горький. Материалы и исследования», т. II, 1936.) В гранках первого набора рассказ был озаглавлен: «Разговор с читателем (фантазия)». Горький зачеркнул этот заголовок и написал «Читатель». Однако в первой публикации был добавлен подзаголовок «Беседа». Публикуется по тексту, подготовленному М. Горьким в 1923 году для собрания сочинений в издании «Книга».

Питеру Маркеру двадцать семь лет, и он всё ещё не женат. Он часто встречается с девушками, но на первом свидании что-то всегда идёт не так. Новый год уже близко, и Питер решает, что хочет установить серьёзные отношения до праздника.