— Не жадничай, Паша! — ответил капитан, помогая ему вытягивать из "Машрума" шланг с уцепившимся за него командиром станционного экипажа.

Из-за катастрофического крена сам он вылезти оттуда уже не мог.

— Если нам выломает шлюз, мы отсюда не улетим!

Кажется, вовремя! В шлюзовой появился запах аммиака и ещё чего-то на редкость гадостно-химического: так пахла атмосфера Юпитера. Деформированные уплотнения стыковочного узла уже не держали высокое внешнее давление. Опасаясь поступления наружного водорода, капитан приказал продуть шлюз: "нам ещё взрыва не хватало!" Зашипели воздуховоды, запах унесло. Шлюз закрылся.

— Вадим! Отстыковывайся и быстро уходи в сторону, чтобы нам по корпусу не заехало!

— А вы?

— Мы с ребятами в шлюзовой посидим. У нас тут выход на потолке.

— Принято, я тоже на боку лежу. Внимание, всем зафиксироваться! Отстыковка! — прозвучал по селектору голос Старшого.

Щёлкнул стыковочный узел, судно тряхнуло. Кондратенко внутренне сжался в ожидании удара или скрежета, который бы свидетельствовал, что "Машрум" какой-то своей частью ударил по корпусу "Охотника". Такого, однако, не случилось, судно медленно выровнялось и капитан вместе с аварийной командой сползли на пол, который снова стал полом. "Молодец Вадим!"

— Вы целы? — спросил озабоченно Старшой.

— Порядок! — капитан пытался отряхнуть штанины комбеза от воды.

В натёкшую из шланга лужу он съехал в момент устранения дифферента.

— Иду в рубку, пора отсюда сматываться! Доложи пока на Базу: "Эвакуация произведена, всё в порядке, улетаем!"

Заняв свой ложемент, капитан ещё раз посмотрел на уходящий в пучины Юпитера "Машрум". Впрочем, тот был уже только отметкой на экране локатора. И отдал команду:

— Всем зафиксироваться! Ожидается болтанка и временами до шести "g". Принято?

— Принято! — отозвались отсеки и пассажиры.

— Нет контакта через транспондеры! — доложил помощник. — Только успел отправить радио и всё: внешние блоки не проходят диагностику.

— Неужели эти твари и до наших антенн добрались? Всё, ходу, ходу!

Повинуясь нажатию клавиши, комп активировал программу старта, взвыл маршевый двигатель, к юпитерианской тяжести добавилось стартовое ускорение, вдавившее экипаж в ложементы, а пассажиров в мягкие кушетки. Медленно, очень медленно и трудно судно вырывалось из цепких объятий Юпитера. В его плотной атмосфере невозможно было набрать значительную скорость, поэтому "Охотник" должен был сначала подняться хотя бы до тропопаузы.

Снова изнуряющая болтанка, снова манёвры между градовыми и водяными потоками. После нижнего слоя "водяных" облаков град исчез, но болтанка, кажется, даже усилилась.