- Верно, но у вас все-таки есть выбор.

- Какой?

- Как я уже сказал, мы можем отправить вас в Федерацию и надеяться, что там это воспримут как акт доброй воли.

- По некоторым причинам такой вариант меня не устраивает, - горько ответила Винтер.

- Вы могли бы в таком случае разорвать свои связи с Федерацией и присоединиться к Адеви, - объяснил адмирал. - Мы только что захватили корабль, достойный хорошего капитана.

У Дэвида отвисла челюсть, Винтер тоже была удивлена.

- Вы отдадите мне "Вентуру"?

- Я говорил с вашими людьми. Они высоко ценят вас. Они говорят, что перед тем, как отправиться за "рыбаком", вы дали всем возможность покинуть корабль. Этот факт много говорит о вашем характере. Нам нужны такие люди.

- Вы мне доверяете?

- А разве вам нельзя доверять? Разве ваше слово ничего не стоит?

Винтер горько рассмеялась. Ее голос был похож на звон разбитого стекла.

- Если я отрекусь от Федерации... Я не думаю, что это хорошая рекомендация.

- Если мы предадим вас так, как предали они, никто не сможет упрекнуть вас в дезертирстве.

Винтер посмотрела на адмирала, потом на Дэвида.

- Я хочу встать, - сказала она, свешивая ноги с кровати.

Дэвид хотел ей помочь, но она отвела его руку и встала сама.

- В таком случае я присоединяюсь к Союзу.

Аденю улыбнулся, хотя в его глазах по-прежнему затаилась грусть.

- Я надеялся, что вы согласитесь. - Он протянул ей руку. - Союз приветствует вас в ранге военного офицера Адеви, капитан.

Дэвид расплылся в улыбке, увидев, как Винтер пожимает протянутую руку.