– Корабль уже здесь! – сообщил один из эльфов. – Через минуту сядет на лугу около бывшего портала.

– Пойдём, что ли, – Натаниэль посмотрел на Веронику, и, получив от королевы одобрительный кивок, жестом пригласил Шелли следовать за ним к выходу.

– Удачи! – пожелала Мартина, затем присоединилась к работавшим эльфам и начала вполголоса что-то объяснять, показывая на экран.

Двое навигаторов, девушка и эльф, направились в конец улицы. За изгородью из аккуратно подстриженных кустов действительно раскинулся просторный луг.

– Здесь был древний портал, – Натаниэль показал на горку камней, нарушив долгое молчание. – Обломки не убрали, потому что они по-прежнему пропитаны энергией и служат как маяк. Недавно мы купили звездолёты, и теперь это наша посадочная площадка. Запоминай зрительный образ.

С негромким, едва различимым гулом из-за деревьев появилась большая летающая тарелка, сделала изящный вираж и мягко опустилась на траву. Открылся люк-пандус.

– Добрый день, коммандер Натаниэль! – из корабля вышел эльф в тёмно-синем комбинезоне. – Привет, Шелли! Всё готово, кристаллы заряжены! Можете отправляться, а я вернусь на станцию сквозь портал. Удачи!

– Спасибо, Сэмми! – коммандер вошёл в корабль, и, взяв с сиденья шлем, повернулся к последовавшей за ним Шелли: – Полагаю, ты сможешь взлететь!

– А если снесу при этом всё поселение? – усомнилась девушка.

– Не беспокойся, у тебя получится! – коммандер передал ей тёмные очки. – Надо же когда-то учиться.

Шелли надела второй шлем, уселась в кресло и сосредоточилась, вцепившись в подлокотники.

Люк закрылся, и корабль снова загудел, а затем стал подниматься плавно, как воздушный шар. Экраны показали уходившие вниз сады и дома, панораму широкой изумрудной равнины с лугами, зеркалами озёр, серебристыми лентами рек и бескрайними лесами.

– Вот такая у нас страна, – негромко произнёс Натаниэль. – Красиво, правда? Теперь можешь увеличивать скорость. Видишь команду в меню компьютера?

Тарелка начала разгонятся. На далёком горизонте показался аквамарин океана. Вскоре подробности слились в единую лазурь с плывущими по ней облаками. Небо стало темнеть, переливаясь из голубого в синее, зажигаясь звёздами, пока не превратилось в черноту космоса.

– Хорошо! – похвалил Натаниэль. – Входи в Обитель Грёз, а дальше я сам поведу.

Вселенная вспыхнула миллиардами светлячков, кружившихся в перламутровой вуали, танцевавших среди бесчисленных далёких солнц.

Несколько секунд полёта сквозь буйство радужных вихрей – и впереди появилось расплывчатое серое пятно. Небольшое, размером с яблоко, однако вносившее дисгармонию в яркую ткань мироздания, оскверняя праздник ярких красок.

– Там какая-то хреновина! – воскликнула Шелли. – Такая неприятная! Мне как-то не по себе...

– Где? – отозвался коммандер, слегка насторожившись. – Ага, вижу и чувствую. Оттуда идёт мрачная энергия троллей.

Ещё несколько секунд – и снова чернота пространства с обычным видом звёзд. Но планета совсем другая. Замёрзший континент, горы и долины во власти зимы, рваная пелена сизых туч.