Вот теперь Тиана, наконец, прочувствовала фразу спутника о том, что любой космический корабль должен быть оснащен лопатой. Над подземным ходом не было слишком густой растительности, но он все равно находился под довольно толстым слоем земли. Копать ее мечом было гораздо сложнее, чем лопатой. Но они с Германом все-таки справились, и скрежет, который она услышала, когда спутник уперся в крышу тоннеля стал чуть ли не самым приятным звуком из всех, что она слышала в жизни. До того сомневалась — вдруг Герман ошибся в своих предположениях?

Стены тоннеля оказались довольно толстыми. Толще, чем тот люк, который они вскрывали накануне, но совместными усилиями им удалось прорезать в нем отверстие. В одном Герман ошибся — это не было тоннелем. Это было какое-то техническое устройство, в недрах которого они оказались. Переплетение труб, энерговодов и других, совсем незнакомых механизмов было довольно плотным, но пробраться было возможно. Кое-где приходилось прорезать себе проход. Один раз Герман задел энерговод, отчего произошла яркая вспышка и парня отбросило назад. Если бы не скафандр, защищающий и от электричества в том числе, несколькими синяками дело бы не обошлось.

— Это что ж получается, — прокашлявшись, спросил Герман. — Бункер у них давно обесточен, а вот эта неведомая хрень работает?

Тиане стало еще тревожнее. Лучше, чем убежища и киннары и технофанатики всегда оснащали только военные объекты. От чужих военных добра ждать точно не приходится. Тиана с трудом могла представить себе что-то, что может по-настоящему повредить ликсу. Энерговоды… Если в них используется электроэнергия, значит они могут использовать ее и против ликса. Кто такие «они» Тиана не знала, но здорово подозревала, что эти существа умерли давным-давно.

— Это ведь какая-то ловушка, да? — бормотала девушка, пробираясь под какой-то трубой. — Только она не может быть на ликса, ведь так? Они ведь точно не могли с ними встречаться. Они ведь не знают, что его можно убить только электричеством или достаточно мощным взрывом. Достаточно мощным взрывом можно любое существо убить, но такого здесь точно не было. Мы бы и сами не выжили, если бы был такой сильный взрыв.

— Все будет хорошо, — Герман явно старался ее успокоить — говорил уверенно и твердо, будто действительно знал, что ничего плохого не случится. И Тиана верила, хотя знала, что спутнику известно не больше ее.

«Это всего лишь эмоции, — сказала себе Тиана, — Всего лишь гормональный всплеск. Химия и биология. Ты тем и отличаешься от животного, что являешься хозяином своего тела, а не наоборот!» Еще несколько дней назад она бы и подумать не могла, что человек может разумно функционировать, не используя дополнительные средства контроля.

«Вот рядом с тобой идет Герман, который понятия не имел ни о каких симбионтах. И он действует разумно. Ну, по большей части, — разведчица вспомнила некоторые выходки спутника, — Так что и ты справишься». Больше не было ни лихорадочного возбуждения, ни уныния и апатии. Тиана почувствовала, что возвращается, наконец, в норму. Да, Кусто все еще неизвестно где, но теперь она не сомневалась, что они его найдут.

Технический тоннель, по которому они пробирались, шел под уклон, и это навевало некоторый оптимизм. Кусто явно провалился очень глубоко, так что возможно они сейчас направляются как раз к нему. И они уже близко. Мешанина деталей, проводов и прочих металлических загогулин стала уже совсем густой. Как предполагалось все это обслуживать, Тиана не представляла. Но у них с Германом была другая задача, так что там, где было невозможно пройти, они просто прорезали себе проход.

— Нет, ну какая полезная штука! — восхищался Герман, срезая очередную загогулину, которая мешала проползти в следующую полость. Просто меч-кладенец какой-то! Железо режет… ну не как масло, конечно, но все равно легко. Я бы на этой штуке женился!

— Что такое меч кладенец, и что такое жениться? — заинтересовалась Тиана.

— Ты в отсутствие Кусто решила на себя его функции взять? — Герман почему-то нервно захихикал, но, видя, что она не понимает, пояснил: — Кусто тоже все время спрашивает всякую ерунду. Вернее, это я ее несу, на нервной почве, наверное. Но поскольку она не несет особого смысла, я как-то не ожидаю, что окружающим потребуются пояснения.

— И все-таки? — Тиане показалось, что спутник почему-то не хочет отвечать на вопрос, и она решила настоять.

— Меч-кладенец — это сказочное оружие, которое рубит любой материал и делает своего создателя непобедимым.

— А жениться? — настойчиво спросила Тиана. Германа передернуло.

— Это у нас такая замшелая традиция, которая давно потеряла практический смысл, но по-прежнему пользуется популярностью. Особенно, почему-то, среди женской части населения. — И, видя, что Тиана по-прежнему ждет развернутого ответа, продолжил: — В общем это процедура официального оформления отношений. Пара, которая решила быть вместе, торжественно заявляет об этом всем близким и дальним родственникам, друзьям, и, самое главное, государству.

— И какой в этом смысл? — удивилась девушка.

— Вот именно, вообще никакого! — обрадовался Герман. — Совершенно бессмысленное мероприятие! Пустая трата денег и времени.

Тиана отчетливо поняла, что собеседник чего-то недоговаривает. Не может целая планета с огромным населением следовать традиции, которая не имеет практического смысла и приносит лишь убытки. Расспросить поподробнее не успела — преодолевая очередную мешанину проводов, они с Германом буквально вывалились в какое-то помещение, предназначенное для бывших хозяев этого места. По крайней мере, покатые стены и пол были так же, как и в бункере, изрыты ямками и кочками, столь любимыми здешней цивилизацией. Но это все Тиану не заинтересовало, потому что дальняя стена была сделана из какого-то прозрачного материала. А за ним, в куче металлической стружки неуклюже ворочался Кусто.

«Живой! Тут!»