1

Разветвлённая сеть катакомб под всей Зоной всегда являлась её нижним фронтом в борьбе за место под солнцем. Они и созданы были самой Зоной, чтобы максимально эффективно противостоять ненормальной, с её точки зрения, реальности планеты Земля. Вообще-то лабиринтом подземных туннелей и коридоров эта структура выглядит в человеческом восприятии, а на самом деле… В человеческом лексиконе нет слов для описания истинных лиц Зоны. Вообще всё, доступное восприятию обычных людей, — лишь тень, эхо, отголосок, бледная копия её истинного облика. По этой причине напарнице для прямого общения со мной пришлось воплотиться в женщину. Даже ко мне ей приходится, мягко говоря, снисходить, а я всё-таки человечек не совсем обычный. Далеко не.

Так вот, этот фронт незримой для человечества «нижней» войны моя напарница всегда держала под своим стопроцентным контролем. Не привлекая к «манёврам» и «операциям» людей, вездесущих на поверхности планеты. Она как-то справлялась сама. Хотя одному Богу, если Он есть, и ей самой известно, каких усилий это требовало и требует — удерживать плацдарм, отвоёванный у так называемого нормального мира. Именно поэтому катакомбы всегда слыли местами крайне опасными, и редко какие смельчаки отправлялись в ходки по ним. А если и уходили, то эти экспедиции, как правило, почти для всех становились последними. Там, внизу, незримо и вроде бы неощутимо для человеческого восприятия бурлили сражения между… скажем так, различными толкованиями законов природы, а эти процессы на самом деле для жизни куда гибельнее, чем самые заклятые религиозные и межнациональные войны людей.

Даже мне неведома энергетическая, физическая, химическая, материально-временная или какая там ещё сущность противостояния реальностей Земли и Зоны. Я ведь остался человеком, и мне просто не дано… коротко говоря, объять необъятное. Достаточно того, что я ВЕРЮ в реальное существование всего происходящего. Не поверил бы — только бы меня здесь и видели… Точнее, и в упор бы не увидели.

Но для любой из реальностей, похоже, справедливо утверждение, что рано или поздно у всего и вся заканчивается срок годности. Мне, конечно, известно как никому из людей, что напарница отвоёвывает место под солнцем не только у человечества с моей посильной помощью. Ещё она борется за выживание с врагом, которому усилие отдельно взятого человека, даже сверхчеловека — что слону дробинка, если не песчинка. И потому я никогда даже и не пытался предлагать себя в качестве солдата «другого фронта». Там, «внизу», шла война совсем иного рода, в которой я ничегошеньки не смыслил и зримой помощи оказать не смог бы при всём желании.

А вот, оказалось, и отдельно взятый человек может пригодиться в борьбе стихий. Конечно, если он хоть чуточку сверх…

Говоря человеческим языком, под поверхностью Зоны обитал монстр, Безымянный. Давно там был. Создала его Зона, и выполнял он функцию… ну, кого-то вроде маршала. Генерального командира пограничников, стерегущих рубежи соприкосновения реальностей — аномальной и нормальной. Безымянный потому, что наверху достоверно никто ничего не знал о его существовании, и как-нибудь эту тварь зонную обозвать, соответственно, просто было некому. А из тех немногих, очень немногих сталкеров, что живыми возвращались из лабиринтов катакомб, почти ни у кого ясным рассудком и не пахло. Неудивительно, что как бред воспринимались отрывочные сведения о несусветном монстре подземелий, по сравнению с которым даже кровосос и контролёр — просто безобидные зверушки.

Но вот однажды главный подземный пограничник «сломался».

— Аномальное сплошь и рядом! — возмущённо сказала мне напарница после моего очередного возвращения в будущее. Эпоху существования, запретную для посторонних проникновений. Домой, в Закрытую Зону.

Я не удержался и от души рассмеялся. «Кто бы говорил?!» — невольно подумал при этом и тут же получил лёгкий пинок под некогда раненную ягодицу. Мои мысли для напарницы — распахнутый блокнот.

— Нет, ну ты сам посуди, — продолжала она, обиженно надув губки, — где это видано, чтобы дитё мать родную стремилось убить? Скажи, что это нормально и естественно.

— Аномально, однозначно, — я согласно кивнул, потягивая через трубочку прохладный лимонад. Когда я возвращаюсь домой на побывку, моя любимая напарница старается меня баловать. Я заслужил вообще-то. Служу, а не прислуживаю.

— Этот Мымр меня сильно разочаровал. — Она гневно сжала кулачки и насупилась. Обычно это означало, что у меня появилась работа. Пора собираться в следующую ходку.

— А почему, собственно, Мымр? — спросил я. — Он же всегда был Безымянным.

— Потому что где-то нарыл себе мымру, — сообщила напарница.

Что ж, с логикой не поспоришь. Даже логикой аномальной. Женской, хе-хе.

— Опишу ситуацию так, чтобы ты понял… Её не должно было быть. Я не планировала ему самку и тем более не создавала. — Негодование напарницы в буквальном смысле наэлектризовывало воздух. — Это Земля постаралась, подкинула ему пару, и теперь он свихнулся на почве страсти. Вместо того чтобы ликвидировать обвалы в защитных слоях, он роет свои «левые» норы, оттягивая энергию на собственные нужды, нарушая всю структуру катакомб и ослабляя мою защиту. Если его Мымра принесёт потомство и они всей семейкой начнут себе гнёздышко расширять, можно считать, что нижний фронт прорван с тыла, и в прорыв хлынут атакующие силы. Позиционная война превратится в бойню. Я могу не осилить активную борьбу на оба фронта, и моя преждевременная смерть станет лишь… вопросом времени, как бы иронично это ни звучало. Я сама хочу распоряжаться сроками и параметрами своего существования, поэтому Мымра нужно остановить. Представляешь, что может случиться, если в пятьдесят шестом у меня не хватит сил вовремя закрыться от постоянных вторжений по верхнему фронту, от алчных притязаний человечества?