18. 1812. Зима. Отступление Наполеона. Шарль де Понтарлье.

Для французов наступили тяжёлые дни: лютые морозы, шедшая по пятам русская армия, постоянные набеги партизан. Они отступали из сожжённой Москвы по Старой Смоленской дороге, разорённой ими же, при наступлении. Катастрофически не хватало продовольствия, тёплой одежды, фуража для лошадей, повозок для раненных. Часть обозов регулярно перехватывалась партизанами, другая безнадёжно застряла в грязи и расстворилась в бескрайних российских просторах.

От многих дивизий осталось лишь треть состава. Маршал Ней, которого звали храбрым из храбрых, был настигнут русским авангардом и бежал, потеряв около трех тысяч человек убитыми и пленными, бросив все пушки и обозы. В плен сдалась целая дивизия генерала Ожеро — около двух тысяч, полностью деморализованных солдат и офицеров во главе с генералом.

К Неману, для нападения на Россию. Наполеон подвёл 640 тысяч солдат и офицеров. В рядах его Великой Армии были войска различных национальностей: французы, австрийцы и пруссаки, итальянцы и испанцы, поляки и чехи, датчане и голландцы. Вся Европа собрала своих отцов и сыновей для армии Наполеона. Многие из них никогда не вернутся домой, навсегда оставшись на полях России. В рядах наполеоновской армии было свыше 100 тысяч кавалеристов, под командованием знаменитых маршалов — Мюрата, Удино, Нея.

Армия, которая победоносно промаршировала по всем дорогам Европы, нашла свой плачевный конец в России. Все началось с героической обороны Смоленска, который защищала 27-я пехотная дивизия под командованием генерала-майора Дмитрия Неверовского. Эта дивизия была недавно сформирована и состояла из новобранцев, не нюхавших пороха.

Французам удалось выбить из прилегающей к Смоленску деревни, один полк дивизии, и вся дивизия отошла и сосредоточилась на подступах к городу. К городу вела дорога, вдоль которой росли вековые деревья. Именно они укрыли солдат дивизии Неверовского. Когда первые атаки французов были отбиты, Наполеон вызвал своего шурина, Неаполитанского короля, маршала Иоахима Мюрата и приказал ему взять город. Мюрат, командовавший резервной кавалерией, бросил в атаку кавалерийский корпус. Когда атака его корпуса была отбита, он не поверил своим глазам. Он вновь и вновь посылал свою кавалерию в атаки, но молодые новобранцы 27 — ой дивизии, впервые понюхавшие порох, воодушевлённые успехом, стояли насмерть. По рядам дивизии спокойно прохаживался в одной белоснежной рубахе со шпагой в руке, их командир — красавец генерал Дмитрий Неверовский, подбадривая воинов. Дивизия, отбив за день свыше 20 атак, спокойно отошла к Смоленску и соединилась с корпусом генерала Раевского, дав возможность русским армиям соединиться.

Затем было Бородино. Наполеон впервые увидел поле битвы на котором полегло 100 тысяч человек. Русские стояли насмерть. Генерал Лихачёв, когда вся его дивизия, защищавшая батарею Раевского погибла, раненный пошёл на штыки французов, пав смертью героя. В этой битве Россия потяряла 27 генералов. Бородинское поле — начало заката «звезды» Наполенона.

Шарль де Понтарлье хорошо запомнил Бородино. Он со своим эскадроном, в составе кирасирского корпуса Коленкура, атаковал батарею Раевского. Несмотря на упорное сопротивление русских, корпус захватил батарею. В атаке погибло столько кавалеристов, что батарею стали называть — могилой французской кавалерии. Доблестный Коленкур дал Наполеону слово, что он будет на батарее живым или мёртвым. Он сдержал его, погибнув на ней.

Французы постоянно атаковали Багратионовы флеши, стремясь овладеть ими. В одной из атак им удалось прорваться на флеши, но уже бежала им навстречу бригада генерала Тучкова, который шёл впереди солдат со знаменем в руках. Французы и на этот раз были отбиты. Молодой генерал-майор Тучков пал смертью героя.

Корпус Понятовского заставил отступить корпус генерал-лейтенанта Николая Тучкова, который возглавил контратаку и был смертельно ранен.

Французам казалось, что победа близка. Тяжело раненный Багратион был унесён с поля боя, его фланг пришёл в замешательство. Мудрый Кутузов вызвал одного из адъютантов, написал записку командиру пехотного корпуса Дохтурову и отправил его к нему. Опытный генерал от инфантерии прочитав записку главнокомандующего, в которой было всего несколько строк: «Дмитрий Сергевич! Держись до крайности», принял командование войсками Багратиона, привёл их в порядок и продолжал удерживать позиции, несмотря на яростные атаки франузов.

Маршалы Наполеона убеждали его кинуть в огонь гвардию — последний резерв армии, говоря, что победа близка. Уступая им, император дал приказ ввести в сражение гвардию. Мимо императора с приветственными кликами проходила его гвардия, идущая в бой. Но Кутузов опередил Наполеона, введя в сражение кавалерийские корпуса генерала Уварова и Донского атамана генерала Матвея Платова, которые атаковали фланг французской армии. Наполеон остановил наступление гвардии, сказав своим маршалам и генералам:

— Я не могу рисковать своим последним резервом за столько лье от Парижа.

Русская армия не отступила… Сражение закончилось.

Когда Наполеону доложили о потерях, он надолго задумался. Общие потери двух армий составили 100000 человек. Французская армия потеряла 53000 человек и 37 генералов. Но надо было идти дальше, несмотря на колоссальные потери. Наполеон впервые видел перед собой поле битвы, где за день полегло 100000 человек.

Наполеон вступил в Москву, которую оставили русские войска по приказу фельдмаршала князя Кутузова, чем он сильно разгневал царя и создал панику в северной столице. Но старый русский генерал думал о сохранении армии, которая не смогла бы выдержать повторного сражения, хотя на котором настаивали многие генералы, и приказал отводить войска от Москвы. Русские солдаты и офицеры плакали, оставляя столицу, многие жители которой ушли вместе с войсками.