Выторговав для себя всё, Валленштейн набрал новые полки, очистил Чехию от вторгшихся туда саксонских войск и перенёс войну на территорию Германии. На этот раз он осторожничал и несколько месяцев уклонялся от решительного сражения со шведами. Битва состоялась только поздней осенью 16 ноября 1632 г. под Лютценом.

Сражение было особенно ожесточённым и продолжалось целый день. Инициатива несколько раз переходила из рук в руки, и в конце концов более организованные и эффективно действовавшие шведы победили. Из 18,5 тысяч человек шведы потеряли 3 тысячи, имперцы — из 18 тысяч 6.

В бою отличились оба военачальника. Король Густав Адольф бросился на помощь своим отступающим войскам и оказался с немногочисленной свитой под самыми дулами имперских мушкетёров. Тяжёлая пуля раздробила ему руку, но он не стал сразу отступать назад, чтобы не тревожить подчинённых. Потом он был ещё ранен в спину, а после того как сопровождавшая его охрана, отбившись палашами, ускакала, потеряв короля, был добит неприятельскими солдатами.

Альбрехт Валленштейн чувствовал себя перед битвой настолько плохо, что его должны были посадить на коня солдаты. Он терпел адские боли, но руководство армией никому доверять не захотел. Он тоже был на волосок от гибели — в ходе сражения получил рану в бедро, а несколько пуль пролетели мимо буквально в каких-то сантиметрах от него. Шведы застрелили под ним его любимого коня, чучело которого потом три столетия стояло в пражском дворце.

Убедившись в сложности задачи вытеснить шведов из Германии, командующий отступил с войсками в Богемию. Он хотел достичь своей цели путём постепенного отторжения от шведов их союзников; с этой целью в последующих стычках, решительно действуя против шведов, он щадил их протестантских единомышленников. Это только дало дополнительные козыри в руки недоброжелателей, которые сумели убедить императора в двуличии Валленштейна.

Лагерь наёмников распологался близ Эгера. Месяц назад, император Фердинанд, отстранил его от командования имперской армии, проведав про его попытки заключить соглашение с протестантскими князьями.

В палатку вошёл полковник барон Фридрих фон Ротгер, командир отряда баварцев, прервав воспоминания своего начальника.

—Генерал, мои люди хотят знать, что нас ждёт дальше, — сказал полковник, подойдя на расстояние нескольких метров к генералу.

— В чем дело, полковник? — повысив голос спросил Валленштейн, тяжёлым взглядом посмотрев на офицера, нервно сжимавшего эфес шпаги.

— Генерал, Вы не подчинились приказу императора и продолжаете командовать войсками.

— Не мне с Вами, полковник, обсуждать мои действия, — вскипел пятидесятилетний богемский генерал. Император ошибся, меня оговорили в его глазах, но скоро справедливость восторжествует.

— Мои солдаты бездействуют, они требуют выплаты денег, — снова начал фон Ротгер.

— Скоро у них будет работёнка, — усмехнулся Валленштейн, — я поведу их на новые подвиги и они прославятся и озолотяться. Идите, фон Ротгер, и не мешайте мне думать.

Полковник мрачно посмотрел на генерала и молча вышел из шатра.

Стемнело. В палатке полковника фон Ротгера за столом сидело пятеро офицеров, включая самого полковника: полковник Венцель фон Хохмайер, командир швабских стрелков, полковник Вальтер Бутлер — начальник охраны в замке, капитан роты наёмников из Тюрингии Пауль Радниц, драгунский капитан Вальтер Деверу, лейтенант полка фон Ротгера, Руперт фон Геллер.

— Надо устранить Валленштайна, — говорил полковник фон Хохмайер, — наёмники ему ещё верят. Но он нас заведёт в тупик.

— Он искал союза с протестантами, — вторил Бутлер, — а мы служим под его началом и император нам этого может не простить, а ещё хуже, обвинить в измене.

— Сегодня ночью мы должны сделать свой выбор, — сказал фон Ротгер, обведя офицеров взглядом. — Надеюсь все понимают, что надо делать. Молчание офицеров было их согласием.

Около полуночи, генераллиссимус проснулся от какого-то шума, снаружи его палатки. Он услышал какие-то хрипы и шум, напоминающий падение тела. В палатку ворвались полковники фон Ротгер и Бутлер с капитаном Деверу. В руке они держали окровавленные кинжалы. Двое других офицеров охраняли палатку снаружи.

— Они расправились с моей стражей, — понял генерал и с ненавистью посмотрел на офицеров.