— Я смотрю, ты — завсегдатай ресторанов, — с наигранным удивлением сказала Мадалена.

— Мне пришлось там бывать по работе, — отшутился Николай.

— Вы следили за преступником? — поинтересовалась Ирина.

— Я заходил выпить чашечку кофе, — пошутил Карпенко.

Компания дружно рассмеялась.

Они пришли в небольшой ресторанчик и поднявшись на второй этаж, выбрали столик у окна. Подошедший официант в малиновой жилетке с чёрной бабочкой. Предложил им меню. Женщины углубились в списки блюд и кулинарных изделий.

— Скоро мы с тобой, Алексей, отведаем французской кухни, — мечтательно произнёс Николай, — лягушки, паштеты, трюфеля. Алексей сделал ему знак. Чтобы он прекратил свои разлагольствования, но было уже поздно.

— А ты мне не говорил, что собираешься во Францию. — недоуменно взглянула на Ставрова Ирина, оторвавшись от меню.

Мадалена посмотрела на Николая, но тот только пожал плечами.

— Ирина, я еду в служебную командировку.

— В гости к француженкам? — ехидно поинтересовалась девушка.

— Милая Ирина, — вступилась за Алексея Мадалена, — не ревнуйте его к представительницам моей нации, ведь он выбрал тебя.

— Я хотел тебе рассказать, но не было подходящего случая.

— Я понимаю, — несколько успокоилась словами Мадалены Ирина. — Но почему ты не мог мне рассказать?

— Дело в том, Ирина, что это я запретил Алексею рассказывать о расследовании. Вернее, даже не я, а генерал Плахтин, — добавил значимости Карпенко. — Мы вели расследование и до его окончания нельзя было допустить утечки информации. Тайна следствия — есть тайна следствия.

— Я сегодня хотел тебе все рассказать, — нашёлся Алексей. — Расследование закончено. Осталась последняя фаза. Связанная с поездкой во Францию. Ирина посмотрела подозрительно на Алексея, затем на Николая, но увидев их честные лица, поняла, что они сказали правду и успокоилась.

— Ты мне сегодня все расскажешь. — потребовала Ирина.

— Только никому об этом не рассказывай, — предупредил Карпенко и из его слов нельзя было понять, говорит он в шутку или серъезно.

— Ирина понимающе кивнула.

— Я выбираю греческий салат и отбивную по-французки, — заявила Мадалена, меняя тему разговора.