Николай Михайлович Петров еще раз перечитывает рапорт. По всем правилам, он должен немедленно доложить наверх. Тем более, если дело касается самого Ищеева… но что-то беспокоит Николая Михайловича. Он снимает телефонную трубку и просит привести к нему задержанного.

Через пятнадцать минут молодой учрежденец вводит в комнату длинноволосого подростка, на вид лет пятнадцати-шестнадцати… хотя, конечно, какой там у мертвых возраст.

– Ну что, Майк, садись, – говорит Николай Михайлович. – Давай побеседуем.

Жестом он отпускает сотрудника и некоторое время рассматривает насупившегося Майка.

– Что ты, в самом деле? – говорит ему Николай Михайлович. – У нас ведь не Контора, мы цивилизованные люди. Плохо, конечно, что ты сбежал, но никаких законов ты не нарушил, побеседуем с тобой и отпустим, кончится Фестиваль – уедешь назад в свой Вью-Ёрк.

– Я бы лучше остался.

– Ну это, сам понимаешь, невозможно, – Николай Михайлович разводит руками. – Тут есть свои правила. Да и мертвые обычно не могут долго в нашем мире.

Майк молчит.

– Меня интересует только одна вещь, – продолжает Петров. – Вот мы знаем, что ты рассказывал своим друзьям про какое-то свое задание… какое-то особое место, куда ты должен передать приглашение…

– Ну да, – Майк вздыхает. – Я не хотел передавать. Мне кажется, это ловушка.

– Расскажи. Мне ты можешь доверять.

– Не знаю… – говорит Майк и после паузы начинает: – Перед отъездом меня задержали на улице. Люди из Конторы. И привезли к полковнику Стилу. Я его знаю, он был друг моего отца.

– Да, хорошо, – кивает Николай Михайлович. – Продолжай.

– И полковник Стил просил передать вашему начоду Ищееву, что ждет его в обычном месте. Он сказал, что не может передать это по обычным каналам, потому что это неофициальный контакт и это очень важно. Я спросил, где это место – по ту или по эту сторону Границы, а он засмеялся и сказал, что ни там и ни там, но вообще это не моего ума дело.

– И почему же ты не передал это сразу после перехода?