Илья тем временем рассказывает, как проходит подготовка к открытию. Похоже, думает Лёля, он на меня запал. А может, просто здесь больше нет нормальных девушек, одни походницы и геологини. Одеты кое-как, ни прически, ни косметики… надо, кстати, зайти в ванную, проверить, не смазалась ли помада.

Улыбнувшись, Лёля встает и, сказав я сейчас, выходит в коридор. Дверь в ванную заперта, приходится даже постучаться, чтобы какая-то парочка – Лёля так и знала! – освободила место. Макияж в самом деле пора освежить: как ни спеши, на это уйдет минут пять, если не десять. Лёля уже немножко нервничает, что ее нет так долго, – а вдруг Илья подумает, что она попросту сбежала? Выйдя из ванной, бежит в комнату и буквально налетает на Илью – тот направляется в прихожую.

– Ой, ты уже уходишь?

Вид у Ильи немного смущенный.

– Ну, я только на минутку заскочил… – говорит он как-то неуверенно.

– Ой, как жалко, – щебечет Лёля и, все-таки собравшись с силами, прибавляет: – А запишешь мой телефон? Может, сходим куда-нибудь? – ох, впервые Лёле приходится самой приглашать парня на свидание. Но ведь это же не просто парень, это Илья Гурамов. – Ты не подумай, – добавляет она, – это не ради билетов, мне просто показалось…

– Да-да, телефон, – говорит Илья. Он явно думает о чем-то другом и вообще спешит поскорее уйти.

Будто его что-то напугало или…

– Да, телефон, телефон, – слышит Лёля женский голос за спиной. – Запиши ее номер. Лёля – хорошая девочка, вы отлично поладите.

Лёля оборачивается. В дверях комнаты стоит высокая девушка. Коротко стриженные волосы, плотно сжатые губы, от голубых глаз веет холодком. Под этим взглядом сразу становится неуютно.

– Добрый день, – запнувшись, говорит Лёля. Смущенно отводит глаза и только в последний момент понимает: это же Марина! Как она изменилась – просто не узнать!

Кажется, это первый по-настоящему теплый весенний день: неудивительно, что влюбленные парочки и компании веселых молодых людей, словно воробьи, облепили скамейки на солнце. Но Марина сидит в тени – чтобы не попасться на глаза однокурсникам и профессорам. И ее совсем не радует весеннее солнце.

Зимой было лучше. Зима – честное время года: безнадежно-белый снег, пронзительная стужа, никаких обещаний, никаких надежд. Эта зима была для Марины родной – точнее, не для Марины, а для обжигающе холодного кристалла, за полгода выросшего в груди из ледяной иглы, которая вошла в ее сердце вместе с пулей, выпущенной в Лёву.

Сначала Марина не могла поверить, что Лёвы нет. Никто же толком не знает, что происходит, если человек гибнет во время перехода, – может ведь так случиться, что когда они прибудут в мир живых, Лёва уже будет ждать ее там? Но Лёвы не было, и ледяная игла начала расти, становилась все тверже, подчиняла Марину своему холоду, заставляла стискивать зубы и придавала глазам блеск, от которого вздрагивала не одна Лёля.

– Вот теперь ты молодец, – сказал ей тренер по об-гру. – Наконец-то я у тебя вижу волю к победе и неудержимую решимость, как и положено бойцу.

Марина промолчала: она знала, на что эта неудержимая решимость направлена.

Ее занимал один теоретический вопрос и одна практическая задача.

В поисках ответа Марина всю зиму допоздна сидела в библиотеке Академии, пока не поняла, что в открытых источниках – живых и мертвых – ничего не сказано о том, к чему может привести гибель в момент искусственно инициированного перехода. Книги рассказывали о шаманах, заблудившихся в промежуточных мирах, об авариях мандельбротов и разбалансированных тонераторах. Во всех случаях речь шла о неудаче при осуществлении перехода, а не о гибели от независимых причин. Но Марина вспоминала слова Юрия Устиновича – вот так выглядит смерть во время перехода – и говорила себе, что должны быть источники, где эта смерть описана.

Ее неудержимая решимость подсказала ей отправиться на кафедру теории и практики перехода и сообщить, что хочет писать там диплом. Растроганный энтузиазмом студентки, полковник Брелев разрешил Марине пользоваться библиотекой кафедры – и еще два месяца Марина зарывалась в секретные доклады на всеобщем, инглийском и франкском языках. Она теперь лучше понимала, как происходит переход, но так и не нашла ответа на единственный вопрос, который ее волновал.

Марина смотрит на часы: по ее расчетам, Паша появится где-то через полчаса. Он сказал, что вряд ли заседание Секретариата продлится больше двух часов. Марина вздыхает и опускает на глаза темные очки, чтобы солнце не так слепило.