– Матерью наследника? – Князь посмотрел на фаворитку с удивлением и насмешкой. Казалось, он вот-вот рассмеется в голос. – Ты ничего не путаешь? Я рассуждал о том, что ребенок от дочери изменников короны обострит мои отношения с императором! Я дал тебе понять, что сейчас мне это не нужно, роду Тьмы это не нужно! Я никогда не давал тебе ложных надежд. Да и вряд ли тебя интересует именно ребенок.

– Думаешь, мне важны только драгоценности? – Она изобразила оскорбленную гордость.

– Я не дурак, Айри, – усмехнулся князь. – В первую очередь тебе нужна власть. Ведь так?

– Я всегда знала, что мне не стать твоей законной женой. – Она перестала рыдать и подошла к Дэйрону, взирая на него снизу вверх. Маленькая, хрупкая женщина. Следы царапин и синяки совсем не шли ей. – Но мне не нужен никто другой. Ты ведь на это рассчитываешь, да? Думаешь, что я найду себе мужа и исчезну из твоей жизни?!

С каждым словом голос ее дрожал все сильнее.

– Айри, ты не…

– Если ты отдашь меня другому, я наложу на себя руки! – перебила она, вложив в свои слова искреннюю решимость. – Я переберусь в дальнее крыло, буду жить там тихо и незаметно. Прошу, позволь остаться и жить спокойно! Ты же знаешь, что, кроме тебя, у меня никого нет!

Князь тьмы с напряженным видом вновь отвернулся к окну. Слова фаворитки зародили сомнения в собственном решении. Он знал: Айри не шутит. Случившееся стало для нее настоящим ударом. Дэйрон приютил ее в замке еще совсем девчонкой, растерянной, заплаканной и абсолютно беззащитной перед этим миром. Взял под опеку, обогрел, возвысил. У нее не осталось никого в этом мире, кроме князя. Да, фаворитка иногда совершала ошибки, но в верности Айри он никогда не сомневался.

Репутация женщины играет решающую роль в вопросе ее замужества. Много ли благородных мужчин захотят ввести в свой дом ту, которая пару лет согревала постель другому? Князь может приказать взять ее в жены, но что ждет Айри в семейной жизни? Презрение и побои от супруга? Князь чувствовал ответственность за фаворитку. Она ведь может что-то с собой сделать, если решит, что жизнь зашла в тупик.

– Хорошо, пока я не ставлю вопрос о замужестве, – сообщил Дэйрон. Фаворитка уже приготовилась рассыпаться в благодарностях, как он добавил: – Но все мои условия остаются в силе. И помни: одна ошибка, и я вышвырну тебя. Раньше я на многое закрывал глаза, но оскорблять свою жену не позволю.

Он метнул на Айри тяжелый взгляд. К ее чести, она не стала отпираться. Медленно кивнув, присела в поклоне.

– Я поняла, – коротко ответила она.

– Можешь идти. Готовься к переезду. – Князь отпустил ее.

– Да, повелитель…

С поникшим видом Айри удалилась.

– Повелитель, снова прорыв! Три больших тарха, нужна ваша помощь! – донеслись по мысленной связи слова одного из стражников.

Князь тьмы, не теряя ни секунды, бросился к Завесе.