Скрытая туманом Джейм слышала звуки возобновившейся битвы. У нее не было ни снаряжения, ни умений, чтобы помочь Тори в открытую, так что придется действовать из травы, украдкой, как порядочной змее, как сказал бы Серод. Но у каждой змеи должен быть смертельный зуб.

Переврат, спотыкаясь, вошел в туман, зажимая окровавленный рукав. Прежде чем его рана успела зажить, Джейм скользнула ему за спину и легонько царапнула Ножом по шее. Существо, рыча, заметалось, потом по украденному лицу пробежало недоумение, и переврат рухнул замертво. Восемь минус один – семь.

Джейм отслеживала каждое движение основного боя и поймала еще двоих. Разящий Родню, вновь выкованный за Темным Порогом, был так же стоек к крови перевратов, как и Костяной Нож, но Торисен не мог вечно сражаться с неприятелем, излечивающим себя практически от всего. Опять она, неумеха, все испортила – забыть вместе с Мечом отдать и Кольцо!

А тем временем Торисен действительно начал слабеть. До сих пор он не осознавал, насколько вымотал его этот форсированный марш. «Нет, не сметь думать об этом, – твердил он себе. – Сконцентрируйся на движениях Сенеты, атакуй, отступай, меч против секир, и помни, что слишком много прямых ударов разобьют и так поврежденные доспехи». Проклятие. Шлем уже не выдержал, приняв на себя сверкнувшую дугу, выбившую искры из глаз и оставившую в ушах звон.

– Хорошо, – вымолвил противник, аплодируя собственному выпаду и тому, как уклонился Верховный Лорд.

В ответ Торисен ударил – и промахнулся.

– А теперь не очень.

Меч уже дрожал в руке, воздух обжигал легкие. Лорд почти достиг предела своих возможностей. По легендам, Разящий Родню способен бить точно в цель при каждом замахе своего истинного владельца. Ганс намекал, что есть какой-то секрет обращения с этим оружием, но он слишком ревностно берег свою истощающуюся власть, чтобы раскрыть его, особенно тому, кого больше всех подозревал в стремлении занять его место. М-да, неплохое времечко, чтобы узнать, что проклятия отца сработали и Торисен действительно отвергнут и не является полноправным Верховным Лордом.

Выпад, блок, поворот… Слишком медленно, черт.

Летит удар, белая вспышка камня и кости. Толчок в живот – Торисен услышал треск брони, увидел кувыркающееся падение Разящего Родню, – это заняло долю секунды, а потом он уже скорчился на земле, жадно хватая открытым ртом воздух – и не получая ни глотка. Хвала предкам, крови нет – кольчуга под твердой кожей остановила острый край секиры. Если бы он только мог дышать…

Чужие руки сгребли его. Самый высокий переврат поднял Торисена, как ребенка, и ощерился ему в лицо сильно прореженными зубами.

– Иди к папочке, – сказал он и покрепче сжал «объятия».

Торисен чувствовал, как ломаются доспехи, как кольца врезаются в тело. Он попытался ударить по глазам или ушам переврата, но тот прикрыл их складками кожи. Хватка усилилась. Воздуххха…

Где-то кто-то закричал. Звук слился с грохотом крови в голове, а потом все уплыло в черный бархат тишины.

С дальнего края прогалины Джейм видела, как брат упал и как руки переврата поставили его на ноги. Она рванулась к ним, но упала, не пробежав и десяти футов. Что-то держало ее за лодыжку. Это был обезглавленный переврат, все еще ворочающийся под покровом тумана. Хватка его была достаточно крепка, чтобы раздробить кость. Остальные тоже повернулись к ней, но девушка не обращала на них внимания. Она видела, как брат борется с захватчиком, слабея все больше и больше. Куски доспехов градом сыпались с него. В панике Джейм метнула Нож, но он не был предназначен для таких целей, а у нее недоставало сноровки. Нож пропал. Торисен забился в сжавшихся чужих руках, кровь побежала у него изо рта и носа.

Джейм закричала.

Пронзительный вопль ударился об утес, заметался меж каменных стен, он усиливался – так, как это случилось с предсмертным криком раторна в Безвластиях. Не задумываясь, Джейм довела свой крик до этой ужасной высокой ноты – и звук пронзил голову насквозь. Иму трясся в ее руках, словно он тоже кричал, а возможно, так оно и было. Над головой на стенах утеса по всей его высоте проступили другие брилловые лица иму, выплевывающие землю из застывших разинутых ртов. Они были не такими четкими, как в Безвластиях, но, по-видимому, не менее смертельны.

Переврат уронил Торисена и прижал руки к ушам. Его лицо страшно исказилось. Остальные уже упали и лежали, дергаясь, в папоротниках. Пальцы, держащие ногу Джейм, разжались. «Если это и правда была ловушка, – подумала она, вставая и пошатываясь, – то я только что привела ее в действие». Она похромала туда, где упал брат, ориентируясь на свечение его ошейника в тумане. Им надо отсюда выбираться. Шум нарастал, круша все, и иму взорвался в руках. Она шла, спотыкаясь, пока ноги не подкосились, словно уплывая из-под нее, и девушка провалилась сквозь холодные папоротники и серебристый туман в благословенную тишину.