Но вот наконец и край леса. Под деревьями, в туманной дымке, ошеломленная девушка остановилась. Как тут все похоже на Безвластия, только чуть реже чаща и чуть меньше дремы. Безвластия – спящая земля, хранящая древнюю силу, ее не пробудить, можно лишь чуть прикоснуться. А это место под внешней невозмутимостью содрогается, как шкура лошади в сезон слепней. Не успела Джейм пройти и сотни футов, как поняла, что уже заблудилась. Проклятие. Здесь можно бродить по кругу всю ночь, разве что…

Она полезла в карман и достала медальон иму. По Мечу все еще текла кровь кочевников. Джейм позволила каплям упасть на губы иму.

– Ну, – яростно обратилась она к глиняному лицу, – сделай же что-нибудь!

Кругляш тихо лежал на ладони. Но когда Джейм повернулась, он внезапно потянул ее руку. Она пошла туда, куда тащил он, сперва быстрым шагом, потом бегом. Деревья, туман, и вдруг над головой взмывает каменный утес. Теперь иму повел ее вдоль скалы, кажется, к югу. Далекие голоса выкрикивали имя брата. Джейм неслась, стараясь беречь дыхание. Пролетела миля, прежде чем утес резко нырнул вправо. Джейм притормозила. Ее взвинченные чувства говорили, что она стоит на границе территории, переполненной древней силой. Это место, как и Безвластия, было не для людей, и особенно не для тех, в ком оставила следы Тьма.

Изнутри донесся резкий вскрик, загудело эхо, и сталь ударилась о сталь. Джейм бросилась на звук.

Битва шла совсем рядом. Один голос кричал почти не переставая, дребезжа от гнева и ненависти, ему вторили скрежет и звон мечей. Отзвуки лились со всех сторон. С Мечом в одной руке и медальоном в другой, Джейм осторожно подкрадывалась. Стена тумана вокруг была такой толстой, что случайно можно было оказаться чересчур близко к дерущимся.

Ага. Впереди туман рассеивается, стелясь по земле лишь на уровне коленей, оставляя круг пятнадцати футов в диаметре. На открытом пространстве друг напротив друга стоят двое вооруженных людей. У одного, одетого в черное с серебром, на шее лучится драгоценный камень. Другой – в блекло-голубом. Джейм плюхнулась на живот и поползла под прикрытием тумана и папоротников.

Весь шум производил воин в голубом. Он сражался лишь приемами пылающего огня – быстрые, агрессивные удары мечом, – впечатляюще, но безвкусно. Каждый его крик отражался от каменных стен и возвращался, удесятеряя грохот. Эхо оглушало.

Его противник, наоборот, бился молча, используя в основном приемы текущей воды и дующего ветра. Джейм сразу узнала в нем своего брата. «Никогда не делай лишних движений», – вновь и вновь наставлял Ганс Тори, когда началось его обучение в Гиблых Землях, а она подбиралась ближе и подглядывала, как сделала это и сейчас. Тори усвоил уроки. Его стиль был сдержан и элегантен – Джейм такого еще не видела; он заставил ее с содроганием вспомнить все свои резкие размахивания Разящим Родню за то время, что она шла сюда.

Боец в голубом слишком затянул выпад. Торисен скользнул в сторону, перехватил руку противника с мечом и рванул ее вперед, одновременно сильно ударив тяжелым эфесом собственного клинка по щитку шлема, закрывающему чужое лицо. Человек рухнул, не издав ни звука, и туман поглотил его. Джейм чуть не охнула, но тут Торисен повернулся прямо к ней – или так казалось – и отдал официальный салют. Девушка молча замерла – по счастливой случайности это было единственно верным.

Что-то задвигалось позади и по обе стороны от нее. Ее, распластавшуюся в папоротниках, и брата обступили выскользнувшие из тумана фигуры – восемь. Джейм проползла между двух, не заметив их, – и не замеченная сама. Они были одеты как старейшины кочевников, но что-то в их глазах настораживало. Если бы она была Журом, то шерсть на спине поднялась бы сейчас дыбом. В голову пришла безумная мысль, что это ловушка, устроенная лесом Темным, а ее брат послужил приманкой в капкане; но он не знал, как высвободить пружину, не знала и Джейм. Она чуть попятилась.

На дальней стороне круга одно создание шагнуло вперед, и Торисен повернулся к нему лицом. Оно поприветствовало лорда сжатыми кулаками, скрещенными на уровне пояса, – издевательский вызов высшего низшему. Торисен ответил, поднеся руки с мечом и щитом к плечам – вежливость титулованной особы к тому, чей ранг неизвестен. Чужак хмыкнул и поднял оружие. Обработанный металл был в Рое редкостью из-за их постоянного движения и полного отсутствия кузниц. Больше всего там ценилась каменная секира с длинным древком из бедерной кости косматых животных, тянущих крытые вагончики племен. Именно такую секиру и поднял чужак, размахнувшись с неожиданной, убийственной силой.

Каменный топор встретился со стальным щитом Торисена, оставив на нем вмятину. Он шаг за шагом отступал под напором бешеной атаки, увиливая водой и ветром от ударов, когда только возможно. Противник, усмехаясь, нападал.

Тут нога Торисена угодила в переплетение папоротников. Джейм задохнулась, когда смертельный удар опускался на брата. Лишенный возможности двигаться, он принял всю его тяжесть на щит, и тот раскололся. Торисен упал на колено, левая рука мигом стала бесполезной. Прежде чем противник успел отступить, лорд сделал выпад. Клинок на всю длину погрузился в живот врага и выскользнул обратно. Торисен высвободился и откатился. Его противник уронил секиру и стоял, качаясь, схватившись за страшную рану. Почему он не падает? Вместо этого он начал смеяться – сумасшедшее хихиканье – и развел руки. Рана закрылась. Торисен отбросил в сторону остатки щита и шагнул назад, сжимая разъеденный кровью существа меч. Лезвие на глазах распалось в пыль. Со всех сторон летел хохот.

«Перевраты, – ужаснулась Джейм. – Они все перевраты».

Она вскрикнула и кинула Разящего Родню:

– Вот, Тори!.. Лови!

Туман сомкнулся вокруг, когда она вновь нырнула в него, выдергивая из сапога Костяной Нож.

Торисен обернулся, увидел летящий к нему сверкающий клинок, поймал его и крутанулся обратно, как раз чтобы успеть полоснуть поднимающегося переврата прямо под подбородком. Голова, упав с плеч, кувыркнулась и исчезла. Джейм слышала, как та возмущенно бормочет что-то в папоротниках. Тело переврата медленно заваливалось, рана на шее уже зарубцевалась. Даже на земле оно двигалось, загребая руками и ногами, как пловец в тихой заводи.

Торисен отпрыгнул, тяжело дыша. Впервые он взглянул на явившееся из ниоткуда оружие и ошеломленно увидел не только то, что клинок цел, но и что это за меч. Он огляделся в поисках того, кто его бросил, но увидел лишь оставшихся перевратов, смыкающих круг.