— Не хочу мешать душеспасительным беседам мисс с его преосвященством.

— Преподобием, — автоматически поправил я.

— Да хоть святейшеством. Я смотрю, море вообще располагает к разговорам о смысле жизни и тщете всего сущего.

— Ты сейчас вообще к чему это сказал?

— Исключительно к тому, что лучше беседовать, глядя с моря на небо, чем с неба на море. — Он с деланой благостью сложил руки перед грудью. — Ты знаешь, Капитан, у меня появились странные видения. Вот теперь думаю, может, меня укачивать начало?

Я поморщился:

— Давай сразу отбросим твои нелепые версии и перейдем к сути дела.

— Экий ты нетерпеливый… А, понимаю-понимаю, ты ж у нас теперь не англичанин, а настоящий француз, горячая кровь, пламенный сын Юга.

— Пикардия — на севере Франции, — напомнил я.

— Закончим урок географии и вернемся к видениям?

— Поскорее бы, — согласился я.

— Так вот, последние дни меня не оставляет впечатление, что я уже где-то видел нашу Софочку…

— Парус! — раздалось с наблюдательной площадки.

— Что там уже, опять белеет, одинокий?! — встрепенулся остроглазый Лис. — Так, шо белеет, пока еще толком разобрать не могу, а вот шо краснеет — уже вижу. Вальдар, уж не знаю, обрадуешься ты или нет, но это твои соотечественники и, что показательно, под военным флагом.

Вдали раздался пушечный залп.

— Ты ба, нас тоже увидели! И по-моему, у них к нам, как бы так выразиться, чтоб не выразиться, нездоровый интерес.

Рыжекудрый хозяин «Графа Эгмонта» смотрел в подзорную трубу на приближающийся корабль, недовольно стискивая зубы, точно пытаясь раскусить мундштук длинной трубки, которую он никогда не выпускал изо рта.

— Это англичане, мать их акула!

Британский корабль был уже вполне различим. Одномачтовый гафельный шлюп, вооруженный десятком восьмифунтовых пушек, заходил круто к ветру, стремясь лечь на параллельный курс. На мачту поползли яркие полотнища флажкового семафора.

— Они требуют остановиться и принять на борт досмотровую команду. — Шкипер выпустил из трубки такой клуб дыма, что на мгновение скрыл от глаз посудину «этих наглых сволочей». — Мы в открытом море, какая еще досмотровая команда?! — Он положил руку на эфес абордажной сабли. — Что о себе возомнили эти дьяволовы свиньи?! Канониры, к орудиям! Открыть пушечные порты! Сейчас я им покажу досмотр! Сейчас их самих Сатана в преисподней досматривать будет!