— А вдруг там еще наши?

— Если это так, я сочту сегодняшний день счастливейшим в жизни, а Нельсона — самым большим простофилей в истории морского дела.

— Ну, после встречи у Александрии, я бы не стал…

— Мой генерал, — за дверью послышался голос вахтенного офицера, — разрешите войти?

— Входи, Дени. — Наполеон, словно по волшебству, подобрался и превратился в того неутомимого, знающего всех и заботящегося о каждом полководца, которого обожала армия, ласково именуя «маленьким капралом».

Польщенный вниманием молодой офицер ступил на порог.

— В тумане видны корабли.

— Замечательная новость!

— Но… — Дени замялся, — это не наши корабли, они куда больше.

— Что?!

Генерал устремился на палубу, на ходу доставая свою неизменную подзорную трубу. Впрочем, контуры шести кораблей просматривались уже и без нее. Тяжелые, грузные, точно утюги, разглаживающие морскую рябь, они двигались под ветром едва ли не параллельным курсом.

— Проклятье! — Наполеон старался проглядеть туманную дымку насквозь. — Если нам повезет, это испанцы. Но… — В этот миг порыв ветра на мгновение разорвал серую пелену над корабельными мачтами, и в подзорной трубе командующего ясно возник трепещущий по ветру Юнион Джек. — Но, увы, нам не повезет. Англичане! — Он сжал зубы, оглянулся на капитана.

— Прикажете изменить курс? Мы куда меньше, быть может, в тумане нас и не увидят.

Гулкий пушечный выстрел положил конец надеждам.

— Заметили! — процедил Наполеон.

— Так точно, требуют принять досмотровую команду.

— Ох, не люблю я это дело, — за спиной Бонапарта отозвался Лис. — В эту игру я уже играл… Мой генерал, а шо, если я устрою, как говорится, встречный пал?

— Что?

— Ну, как бы это поточнее выразиться? Вступлю с мозгами адмирала в интимные дипломатические отношения.

Бонапарт изумленно поглядел на занятного офицера. Генерал хорошо разбирался в людях. Этот был чертовски отважен. Он словно глумился над опасностью, лез, как говорили на Востоке, подергать тигра за усы. Что не мешало ему иметь столь условные представления о воинской дисциплине, что во всех известных армиях былых и нынешних времен такого не стали бы держать ни минуты. Но этот балагур был неправдоподобно удачлив. Как любой корсиканец, Бонапарт высоко ценил это качество в людях.