Омега сидел, скрестив ноги, на спине у Шиду, заломив ему руку так, что междуводец практически упирался носом в землю. На демона снова и снова наскакивала Айшари, однако все ее попытки кончались тем, что она кувырком летела через весь двор, сопровождаемая комментариями наставника. Вдобавок ко всему, беловолосый использовал все попытки самого Шиду освободиться в свою пользу, делая все старания своей ученицы бесполезными. Однако эльфийка не сдавалась, каждый раз меняя подход. В какой то момент ее очертания размылись, и в следующее мгновение Омега поймал за хвост и пристроил себе на колени изумленно запищавшего оборотня:
— Хорошо. Пусть и случайно, но получилось превратиться на ходу. На этом пожалуй закончим.
Демон легко соскочил на землю и выпустил своих учеников.
— Ладненько. Шиду, ты вроде знаешь, что сегодня у нас по плану?
Молодой человек, растирая локоть, кивнул. Айшари недовольно фыркнула, но потом любопытство пересилило:
— Это про Раджу?
— Да, ученица. Но ты останешься охранять новеньких. Не возражай, — беловолосый ткнул задымившейся сигаретой в сторону вскинувшейся эльфийки. — Так будет лучше, вечером расскажу почему. Доброе утро, Кирвашь! Куда намылилась?
— А… я… — Кирвашь потрясла головой, прогоняя смущение. Попыталась еще раз разобраться в вопросе. — Намылилась? Но я еще не… я только… к ручью…
— А, умываться, значит? Отлично. Чистоплотность суть достоинство, — настроение Омеги явно улучшилось. Если бы эмоции его учеников можно было бы прочитать — а их выдавал только подергивающийся хвост Айшари, то можно было подумать, что демон просто украл у них немного радости. Впрочем, так оно в каком-то смысле и было. — Так что берите с нее пример, оболтусы.
Шиду прекратил разминать локоть и тоже повернулся в сторону ручья. Айшари недовольно заворчала, но подчинилась, попытавшись напоследок хлестнуть наставника по лицу хвостом. Омега легко отклонился и проводил троицу взглядом. Когда они отошли за край поляны, улыбка демона искривилась, обнажая правые клыки:
— Ладно, а я пойду проинструктирую старушку, — демон шаркающими шагами направился в дом, из двери которого необычно, но заманчиво вкусно пахло травами Великой Степи.
Оставив эльфиек мыть посуду и оказывать прочую посильную помощь зеленокожей старушке, демон и его ученик не спеша пошли к дороге. Омега шагал налегке, сунув руки в карманы и дергая вверх-вниз зажатой между зубами сигаретой. Шиду отставал на полшага, исключительно в знак уважения к наставнику — притороченный у него за плечами мешок выглядел намного тяжелее, чем весил в действительности; при ходьбе наполняющее его пучки засушенных трав издавали негромкий шорох.
Небо было по-прежнему пасмурным, воздух застаивался между ветвями, лишь изредка подгоняемый вялым шевелением листвы. Не утруждая себя поиском тропинок, беловолосый на ходу уклонялся от веток, так и норовящих выколоть ему глаза. Шиду двигался не намного медленнее — в сравнении с пропитанными влагой зарослями Междуводья этот лес был светел и просторен. Оба путника молчали. Ученик сосредоточенно прокручивал в голове свое задание, каждую деталь, вплоть до количества шагов. Все было рассчитано по минутам, и молодой человек испытывал очень странную смесь гордости и смятения. С одной стороны, от его задания во многом зависел успех всего столкновения с неизвестным магом. С другой стороны, такая ответственность немного пугала. И это было очень странно, ведь даже со смертью Омеги и у него и у Айшари вполне может остаться шанс спастись… План был таков, что Шиду не встречается с врагом лицом к лицу. Айшари же и вовсе была оставлена вне зоны конфликта… Нет, наверное, дело было все же в том, что впервые демону понадобилась помощь. И было что-то еще, что беспокоило, словно неправильно затянутые завязки на обуви — не заметишь, пока не натрешь кровавую мозоль. Но что?
Пнув мелкий камешек на дороге, Омега повернулся к молодому человеку и бодро спросил:
— Ну что, салага, трясутся поджилки?
— Нет, — пожал плечами Шиду. Поджилки у него были в полном порядке. Разве что какая-то странная пустота в животе.
Беловолосый прищурился, словно рассматривая своего ученика на просвет:
— Это образное выражение. Ты чувствуешь неуверенность, и хоть и слабо, но все же опасаешься неудачи.
Ученик демона кивнул.
— Так вот, неуверенность и страх есть два гнилых плода разумности. Нет желания читать тебе лекцию, так что ограничимся одним — не думай. Если не можешь, думай только о том, как выполнить задачу. Отбрось страх и сомнения — они плод безделья твоего воображения. Я не спрашиваю, понял ли ты это. Просто сделай.