— …но полагаться на кого-то, кроме себя, тоже не очень разумно.

— …лишние сложности! Убить!

— …работать надо с тем, что есть!

— А ведь и правда… — второй раз пронеслось по площади на разные лады. Потом кто-то деловито осведомился: — И кого лучше запрячь? Ушастую-пушистую или подпалачика?

Ученики демона дернулись, но сдержались — разговор в голове Омеги стал слишком интересным, чтобы выдавать свое присутствие.

— Я думаю лучше всего Шиду.

— Да ну? Если что-то пойдет не так…

— А все всегда идет не так, — вздохнул тенор.

— Угу. Как угодно, но не так как хочется. Шиду слишком нестабилен. Надо было и на него печать ставить.

— Невозможно. Печать выжгла бы ему разум. Сознание мальчика было почти полностью сформировано.

— Причем тут сознание?! Речь о том, что его тело нестабильно! Он использовал слишком много сил, слишком изменился за последние дни! Если дело дойдет до драки, он может и не оправиться! А печать дала бы шанс.

— Его сознание меняется вместе с телом. Можно сказать, что происходящее с ним сейчас — эволюция. А печать была бы революцией. А Шиду уже совершеннолетний, он не Айшари. Ты забыл, что случилось с его разумом, когда бедолагу подключило к Камертону? А печать перевернула бы его мир с ног на голову еще более быстро и еще более радикально.

— А почему ж тогда Айшари в порядке?

— Потому что ей пятнадцать. Нестабильность — норма для этого возраста, по крайней мере, у большинства гуманоидов. Но даже она испытывает стресс… Просто излишки этого напряжения скидываются через связь между печатями на меня. Иначе откуда это ощущение потерянности?

— Да, точно… Да и самоуничижительных мыслей больше. Кстати, что за херня с каналом связи?

Повисла тишина. Айшари и Шиду почувствовали, как в них впиваются сотни взглядов, словно стараясь проткнуть кожу. Айшари помянула темную сторону — таки попалась. Площадь взорвалась криками. Изображения в окнах сменяли одно другое в безумно ярком хороводе. Девушка задохнулась — на долю мгновения она увидела себя во время ритуала — обнаженную, среди пляшущих изгибов теней и желтого света. От волны эмоций, что пронеслась по площади вместе с этим кусочком памяти демона, у нее запылали уши и заледенела шея. Она не могла разобраться в нахлынувших ощущениях — картины сменялись, сливаясь в смазанные полосы, а бьющие от них водопады чувств, связанных с изображаемыми событиями, были слишком запутанны, слишком чужды.

Девушка беспомощно оглянулась в попытке найти хоть какую-то поддержку. Она упала на колени, зажмурившись и закрыв уши руками. И уткнулась лицом в чью-то короткую, но удивительно мягкую шерсть. Одновременно ей на плечи ласково опустилось ощущение тяжести и тепла. Эльфийка открыла глаза и обнаружила, что уткнулась в загривок своей звериной формы. Зверь слегка повернул похожую на волчью голову, кося на Айшари золотым глазом с двумя зрачками. Во взгляде читалась легкая насмешка и спокойное обещание защиты. И где-то там же, на дне, безумная радость погони за бабочкой среди пробивающихся сквозь ветви лучей. Серебристый хвост, покрытый золотистыми искрами узоров и с кисточкой огня на конце, обвивал ученицу демона за плечи. Вокруг обеих сущностей оборотня тихо переливалась сфера танцующих в воздухе желтых пылинок, не пропускающих царящее на площади среди мечущихся теней и истерично мерцающих окон безумие. Большинство голосов отсеялось, осталось лишь несколько старых знакомых:

— Мать моя колба! Эта длинноухая [цензура] опять тут! Да еще и [цензура] этого, палача недоделанного, с собой притащила!

Эльфийка обняла себя-зверя за плечи, сильнее прижимаясь к успокаивающему теплу, оттесняющем ощущения тела Омеги. Взглянула на Шиду. Ученик демона стоял неподвижно, словно не закончив выполнять завершающие движения одного из Танцев — ноги на ширине плеч, обращенные к земле ладони с оставленными большими пальцами на уровне поясницы, соприкасаются лишь кончиками указательных. Глаза закрыты, дыхание ровное, почти неощутимое. Молодого человека от сумятицы ощущений наставника ограждало почти неразличимое марево, похожее на дымку над раскаленным, только из горна, но еще не опущенным в воду клинком.

— А я-то думал, чего это я даже во сне так активно о насущном пекусь!