— Сформулирую более точно, — продолжил тихо Брюс. — Мы все живем при нашей больной и, по существу, являемся ее слугами. Считается, что именно ей принадлежит хозяйство Реджвуда. Она в тяжелом состоянии, отсюда и возник вопрос с наследством… У меня нет полной уверенности в неоспоримости ее права распоряжаться всем здесь, поэтому я подключил адвокатов, выясняющих столь щекотливую проблему.

— Так кто же она? — не выдержала девушка.

Брюс поглядел на нее сверху и слегка сжал ей локоть.

— Если вы действительно Пэгги Макинрой, — сказал он, — то у меня для вас сюрприз. Это — ваша мать.

Пэгги оторопела, сердце ее оборвалось, дыхание перехватило.

— Моя мать?.. Не может быть. Она давно умерла. Я… — Слова застревали у нее в горле, мысли путались. — Не помню, как я узнала… Кто-то, наверное, сказал, или я что-то услышала… да будь она жива, разве я могла оказаться в приюте?

— Пожалуйста, не плачьте, — довольно строго проговорил Брюс. — Не выношу женских слез.

— Господи боже мой. — Пэгги пыталась найти носовой платок, но безуспешно. Брюс протянул свой.

— Успокойтесь, пожалуйста.

Пэгги с трудом удалось взять себя в руки. Самостоятельная жизнь научила ее владеть собой в любых обстоятельствах, хотя сейчас ей далось это невероятными усилиями.

— Раз вы зарабатываете писательским трудом — у вас должна быть хорошая память, Пэгги. Соберитесь, возможно, в голове всплывут какие-нибудь факты или детали, детка! Ну же…

— Единственное, что отчётливо помню об отце и матери, — их голоса. Вернее, споры. Они всегда кричали друг на друга. А еще звук бьющейся посуды, отчего я просыпалась в ужасе. Тогда отец склонялся надо мной, ласково утешал. У него были печальные глаза… А вот лицо матери не запомнила совсем. Не могу даже его представить. Вряд ли я вообще узнала бы ее.

Пэгги вскинула голову. Брюс отметил жесткую, почти злую усмешку, скользнувшую по ее губам.

— Для дочери, получившей сегодняшнее известие, ваша реакция выглядит странно, если не сказать больше!

— Да?.. А разве не странно поведение матери? — вскипела Пэгги. — За всю жизнь не подать о себе весточки, будто я в чем-то виновата перед ней? Ни разу не поинтересоваться, как живет в чужих людях ее ребенок? Где же была материнская рука, в которой я так нуждалась, пусть бы хоть по головке погладила! Или она с рождения возненавидела меня?.. Почему? За что вычеркнула из своей жизни?

— У меня нет ответов на такие вопросы, — хмуро отозвался Брюс.

— А вы думаете, если она действительно моя мать, у нее достанет духу ответить?.. Сомневаюсь.

— Поднимитесь к ней и повидайтесь.

— Прямо сейчас? — Пэгги растерялась. Не хотелось выдавать панику, охватившую ее. Она давно распрощалась со своим прошлым, а оно стучится прямо в душу. Хорошо, если этот мужчина не заметит, в каком она смятении.

— Чем тянуть, лучше уж сразу.