За пару часов сна на третьи сутки своей болезни, я успел прожить несколько лет своего пребывания в кошмаре. Монотонных, наполненных постоянным ожиданием неприятностей лет. Родня у капитана не была особо богатой, а рабы - не такое уж и дешевой имущество. Ну, и расходы на кормежку усиленной команды нельзя было сбрасывать со счетов, так что абордажниками и другими нужными нам специалистами мы не разжились. Зато после установки в искин обновлений всех программ заработало, даже то оборудование, о наличии которого мы и не подозревали, обновление навигационных программ вообще было оценено по минимальному тарифу, после того как мы подтвердили свою принадлежность к местным "добровольным народным дружинникам". По крайней мере очень толстый негр из местного штаба наемников, после того как мы показали ему наши верительные грамоты, отнесся к нам со странным радушием и даже подсказал нам нашу ошибку при скачивании обновлений навигации через оборудование гиперсвязи. Просто оказалось, что мы подключились для скачивания к местному бесплатному аналогу нашей справочной системы "Дубль-ГИС", а там на каждую планету из звездной системы приходилось несколько петабайт бесплатной рекламы. Нет, сами навигационные обновления были максимально свежими и абсолютно бесплатными за счет этой рекламы, но зато мы оплатили услуги гиперсвязи по перекачиванию этой, абсолютно ненужной нам информации. В штабе нам залили только требуемую навигационную информацию и посоветовали в следующий раз лучше подписываться на платные обновления, там объем поставляемой информации меньше и не так много приходится отдавать за услуги гиперсвязи. А еще не забывайте про роуминг, про базовые тарифы арварских связистов, где каждый мегабайт информации проходит по двухкратному ценнику и только постоянным клиентам предложат безлимитное подключение с незначительным ограничением скорости закачки. Надо помнить про услуги файерволлов, которые препятствуют навязывание подключившемуся в первый раз новичку бесплатного подключения ему на оборудование гудков, оповещений и прочего "необходимого" программного обеспечения.

Итак, у нас не хватало сил для выполнения всех наших обязанностей, но основную нашу функцию по контролю безопасности систем мы выполнять могли. Просто в случае обнаружения мало-мальски превосходящих сил военного флота Аратана в считавшейся нашей системе мы максимально быстро убегали из нее, оповещая руководство наемников о встрече, а вот при встрече с небольшими патрульными фрегатами или корветами противника даже в спорных системах наблюдали усиленные факелы выхлопа из дюз разгонных двигателей кораблей противоборствующей стороны. Теперь уже убегали они. Причем ни они за нами, ни мы за ними особо не гонялись и даже не стреляли вслед. Хотя за пару лет мы и расстреляли около сотни снарядов из орудий главного калибра, а про мелочевку вообще молчим. Если попадалась пустая система, то пилоты старались устроить какие-нибудь учения для развлечения. То астероид разнесут из главного калибра, то пересекающие наш курс камешки расстреляют из противометеоритных орудий. Другие члены экипажа развлекались по-своему. Принцесса Лея, после некоторых колебаний была все-таки допущена к продолжению экспериментов над нашим капитаном. Так что когда она ему надоедала, он уже мог вполне внятно послать ее куда-нибудь подальше и повежливее. До восстановления той конструкции, на которую чаще всего посылают в России, было еще далеко, но процесс уже приближался к главному органу человека, ответственному за любовь.

И это было как раз сердце. Без него, то о чем некоторые читатели подумали, не функционирует. Давления крови не хватает. Еще у капитана появились легкие и восстановились прочие относящиеся к органам дыхания функции, он уже смог самостоятельно высказать мысль о том, что ребра можно оставить и те, которые сделали раньше из стали. Он не в претензиях.

Когда Джаба начал разговаривать он подтвердил, что мы поступили правильно во всем и отказался менять порядок нашей работы. Так что в кресле командира, по-прежнему чаще всего сидел я и контролировал развлечения наших пилотов.

Но главными развлечениями мы занимались при обнаружении где-нибудь в системе брошенного судна или его обломков. По причине отсутствия инспекторов Государственной инспекции безопасности дорожного движения, все их обязанности выполнялись добровольными дружинниками за вполне умеренную плату. Так что обнаруженные остовы отправлялась осматривать наша слаженная пара свояков-абордажников. После того как мы не смогли уговорить "дядюшку-шефа" на увеличение команды нам пришлось на несколько суток забежать в известную нам систему и с линкора конфисковать целую команду из боевых дроидов. Так что вначале на борт проникали маленькие паучки дронов-разведчиков и только потом я принимал решение брать или нет единственный у нас танк в сопровождение двум средним хранителям наших тел.

Несколько раз приходилось собирать биологические останки для подтверждения гибели разумных и даже однажды вынимать из трупа нейросеть. Поскольку все подобные осмотры протоколировались через любое имеющееся в наличии оборудование видеофиксации, то сами понимаете, что сделать "мародерку" было крайне сложно. Но, имелась и обратная сторона удовольствия. Все, что не забрали оповещенные нами хозяева транспортных средств, при следующем пролете по маршруту можно было осматривать повторно, уже без протокола. А те же банальные запасные части реализовывались на станции, куда мы прибывали по окончанию маршрута для доклада. Трюм то у нас был вместительный.

Трудовые будни настолько заняли мое внимание, что я совершенно забыл про свой кошмар. Он сам о себе напомнил.

Я совершенно точно знал, что существо, которое гонится за мной демон и мне будет трудно с ним справиться. И убежать проблематично. Выбоины на дороге явно снижали скорость автомобиля, в котором я сидел, поэтому разогнавшись под горку, я потянул штурвал на себя и взлетел.

Но невысоко, провода, которые я считал троллейбусными, превратились в явно высоковольтные и оплели все небо вокруг меня. Прорваться не получилось, и демон меня догнал. Я боролся за свою свободу, рыча ничуть не хуже того демона, но сильные в прошлом сне руки почему-то сейчас болели и не справлялись с тем существом, которое я побеждал во сне только недавно, с месяц назад.

А вот наяву прозвучал звонок, и я резко рванулся на кровати. К счастью для меня звонил будильник моей жены, которой в отличие от меня надо было идти на работу. Руки болели, как и в моем комаре, поэтому пришлось разлеплять глаза. Оказалось, что ночью я перевернулся на живот и хорошо так отлежал свои руки. Вот они и подвели меня в бою.

Я поправил одеяло и, перевернувшись на спину, приготовился к очередному бою с "демонами", зная, что жена никогда не встает по первому звонку будильника. Обычно она включала отсрочку и через пять минут, вновь звонил ее телефон. Но если раньше я после первого звонка уже не засыпал, то сегодня потихоньку мое сознание вновь окутала темнота. И второй звонок телефона прозвучал особенно резко. Почти как тот базер тревоги, что обычно требовал моего присутствия на мостике нашего крейсера. Раскрыв глаза, я не увидел демонов. Вместо них меня окружала знакомая обстановка рубки. Незаменимый пилот Питер, его безымянный напарник и наш капитан Джаба, который на своем репульсоре, как на серферной доске ловко заскочил в рубку. Также от искина я узнал, что остальные члены экипажа уже заняли свои места согласно судового расписания.

В этой системе мы остановились, чтобы пополнить запасы топлива и поэтому расположились на краю астероидного поля под системой маскировки. Только поэтому, хотя мы и выпустили своих добытчиков, нас не заметили пираты, которые напали на грузовой корабль арварского производства. Причем все три корабля вышли в этой системе из гипера почти одновременно.

Возможно, что военный транспорт, не зря путешествовал в одиночестве, потому что был вооружен средними бластерами, но пиратов было двое, и пока один уклонялся от выстрелов башни главного калибра, второй выбил у торговца маршевые двигатели. А потом, случилось то, чего мы не ожидали. Они принялись расстреливать транспорт, уже обездвиженный, поставивший на стопора свои орудия, и на весь космос, заявляющий о своем поражении.

Причину такого их поступка в отношении соотечественника, мы никогда не узнаем. Наш главный калибр заряжался довольно долго, но из-за того что наши реакторы в большинстве своем стояли на холостом ходу, то энергии на бластерные орудия уже не хватало. А на пистолетной дистанции болванки не замечали даже силовых полей, не то, что броню у пустотной техники ранга фрегат. Тем не менее, до своей гибели пираты успели разнести "терпиле" рубку и сигнал "SOS" стих. А нам досталось опять собирать биологические следы, чтобы не пропал без вести безвинно пострадавший разумный и его недруги.

Вот только внутри работорговца оказались не только трупы. Пираты не смогли уничтожить весь груз, и нам удалось перевезти на крейсер около сорока относительно целых криокапсул для перевозки "мяса", в различной степени убитости. Маленький медотсек крейсера не позволил спасти всех пациентов, но все-таки выжило двадцать три разумных.

В обломках кораблей нападающих, выживших, не было. Стрелять главным калибром по столь маленьким лоханкам было не самой лучшей идеей, но это была единственная возможность быстро открыть огонь, не нарушая маскировку нашего корабля. Ну и расположение корабля носом к нападавшим также предполагало применение именно главного калибра. Пусть мы и задействовали только самые маленькие орудия калибра 180 мм, но и их тупоносые снаряды лишили нас возможности получить хотя бы какой-то хабар с пиратов. Но, зато я предполагал, что по возвращению мы сможем получить премию за уничтожение нарушителей закона, образцы ДНК которых мы аккуратно собрали с обломков.

После заправки топливных баков, мы наконец-то смогли продолжить движение, а я выразил свое возмущение нашей неготовностью к немедленному ведению боевых действий. На что пилот просто констатировал отсталость нашей системы маскировки не позволяющей прятать судно с реакторами, работающими даже на половину требуемой мощности, и посоветовал вложиться в закупку более современной модели, которая наконец-то позволит нам прятать даже движущийся корабль от современных сканеров.