— Понятия не имею — отозвался рыцарь — По старушке земле ходит столько различных существ, что не стоит удивляться встретив кого-то нового.
— Не за человека? — уточнил Андрей.
— Имей в виду: практически все обладающие разумом творения называют себя людьми. Русалы, говоря о русале, называют собрата человеком. Даже гномы — амёбообразные фабрики синтеза и трансмутации элементов и те называют себя не гномами, а людьми.
— Как тогда именуют настоящих людей?
— Боги, создатели, творцы — вариантов масса.
— Так меня не приняли за «бога»? — продолжал наставать Андрей.
— Шутишь! Боги не таскают мешки за спиной. Да и выглядят они, ты уж извини, почище.
— Это хорошо — удовлетворённо пробормотал Андрей.
Его путешествие длилось уже четвёртый месяц. Андрей шёл к горам, но только потому, что те служили отличным, видимым издалека ориентиром. Он и сам не знал куда и зачем стремиться. Да и стремиться ли? Андрей шёл не к чему-то, а от чего-то. От заботы, доброты и всезнания потомков. Хотя для простого желания проветрить голову, он идёт уже слишком долго. Если бы только он, вдобавок, не потерял синтез-машину!
Прерывать путешествие Андрей не хотел. А вот от нового станка-принтера бы не отказался. Но сделать его сам он не умел и не было способа сообщить человечеству о своей нужде. Одним вечером, доведённый до отчаяния картонным вкусом переработанной Галахадом органики, Андрей загорелся идеей собрать что-то вроде радиопередатчика. Не такая абсурдная идея, как кажется на первый взгляд. Он в глухом лесу и на всей Земле больше нет ни одного магазина радиодеталей. Но зато имеется личная паранойя в виде рыцаря-философа, плюс микророй нанитов наверняка способный изготовить такие простые предметы как длинная проводящая проволока или активные реагенты из которых можно было бы соорудить маломощную химическую батарею.
Весь день Андрей носился со своей идеей. И только под вечер Галахаду удалось убедить человека, что столь слабый сигнал просто никто не услышит. Жаль, а так хотелось поесть нормальной еды. Или, хотя бы, побриться. Стричь щетину мономолекулярным лезвием Андрей не рисковал. Он ещё не планировал заканчивать своё путешествие.
Череду различных, но в общем-то похожих, дней однажды нарушил донёсшийся из лесных дебрей крик о помощи. Андрей переглянулся с рыцарем. Вернее они не переглянулись. Довольно сложно переглянуться с тем, кто сидит у тебя в голове. Человек и микроша обменялись вопросительными сигналами несущими эмоциональные следы без какой-либо оформленной в слова информации. Сложно звучит, правда? Поэтому в дальнейшем я буду говорить: они переглянулись.
Итак, бывший рыцарь и бывший младший научный сотрудник настороженно переглянулись. Эхо короткого, но громкого крика отчаяния звучало в ушах.
— Побежим спасать? — полутвердительно спросил Галахад: — Похоже лесные Робин Гуды напали на мирную селянку.
— Селянку?
— Судя по обертонам голоса кричала самка одной из антропоморфных рас. Другими словами: женщина — объяснил дурно воспитанный рыцарь. И, опережая готовящийся вопрос, добавил: — Примерно в километре от нас. Слишком далеко, чтобы можно было сказать кто это, сколько их и чем они занимаются. Но направление я запомнил.
Прежде чем Андрей успел ответить раздался второй крик и последовавшее за ним глухое рычание.
— Поправка — сказал Галахад: — Не разбойники, а дикие звери. И, похоже, бедную селянку уже начали кушать. Решай скорее, если уже не поздно.
Андрей побежал в указанном рыцарем направлении. Конкурирующие друг с другом за солнечный свет деревья поднимались вверх корабельными мачтами. Внизу утоптанная, иногда покрытая низкорослой травой земля и вполне достаточно свободного пространства для бега.
— Скорее! — подгонял рыцарь: — От покусанных девушек немного толка. Поэтому надо успеть спасти до того как их покусают.